Tome II

crains, écrivait Dubois, c'est l'article de la Toscane. » La cour de Vienne se montrait intraitable. « Après tout, disait le Régent à ce moment, il me tournerait mieux à compte de ne point m'ai lier à l'Empereur que de me perdre parmi tout le général de la nation française, sans lequel je n'aurais pas le royaume malgré tous les traités passés avec les puissances étrangères *. »

Plus l'Empereur maintenait ses exigences, plus à Londres et à Paris l'obligation se fit sentir de ménager et de bien traiter le roi d'Espagne. Stanbope se laissa arracber par l'abbé Dubois, en novembre, l'offre de restituer Gibraltar à Philippe Y, l'une des meilleures preuves que le Régent put donner, au delà et en deçà des Pyrénées, de ses efforts inlassables pour le bien de la paix, de sa sollicitude pour les Rourbons d'Espagne2. En outre, pour porter cette offre à Madrid, le duc d'Orléans cboisissait, en janvier 1718, un de ses familiers, capitaine des gardes suisses, parent de Chamillart, le marquis de Nancré. L'intransigeance de l'Autriche semblait encore une fois rapprocher le Régent et l'Espagne. « On dirait, notait Alberoni le 24 janvier, qu'il se prépare à nous satisfaire. Il faut le presser du côté qui l'intéresse le plus3. » La mission de Nancré parut d'abord à Madrid une promesse : c'était tout au moins une dernière trêve avant l'engagement décisif.

La tâche confiée à Nancré par le duc d'Orléans au printemps de 1718 était vraiment une besogne délicate, L'ambassadeur d'Espagne, Cellamare, le lui disait sans détours, et l'on comprend qu'il ait retardé son départ jusqu'au mois de mars 1718, pour prendre toutes ses mesures et s'éclairer à loisir. Serviteur depuis six mois de la diplomatie secrète qui peu à peu entraînait la France à l'alliance des Habsbourg, et complice de l'abbé Dubois qui avait détourné le Urgent d'une entente avec Alberoni, Nancré devait avant tout, en abusant Philippe V et son ministre sur les progrès de la coalition formée contre eux, leur faire croire au zèle du Régent pour les intérêts de l'Espagne et

1. Voir noire premier volume, Le Secrel du Régent, \>. '-'74 et 275.