Saint-Simon, éd. Chéruel, IX, p

attendant à Madrid auprès du Roi l'argent d'Amérique. L'argent arrive : et Vendôme de précipiter ses préparatifs, pour profiter de la première occasion favorable. Il s'y emploie tout le mois de mars 1712*. C'est le 8 avril qu'il se rend à son quartier général de Tortose pour surveiller et encadrer les recrues. Mais elles viennent lentement ; la cavalerie n'a encore ni selles ni bottes. Vendôme est obligé d'attendre pendant deux mois encore. Rien ne prouvait que ce retard fût de son fait. Et ce qui est prouvé, c'est que loin de fuir la cour et le travail, le général avait consacré trois mois, sur les cinq qui lui restaient à vivre, à préparer avec Philippe V l'œuvre décisive. Il voulait « faire son coup », avec l'espoir caressé par son confident aussi, de jouer peut-être le premier personnage en Europe-.

Jeter les Autrichiens à la mer, et passer en Italie pour les poursuivre, c'était toujours l'objet de ses efforts, qui ne se ralentirent point en ce printemps de 1712. Alberoni avait mis toutes ses espérances patriotiques, tout son cœur dans ces projets de délivrance de l'Italie. Nous savons qu'il s'offrit alors pour aller à Versailles plaider cette cause auprès de Louis XIV. Le duc de Popoli, de la grande famille des Cantelmi de Naples, le meilleur auxiliaire de Vendôme et le premier seigneur des deux Sicilesappuyait chaudement la diplomatie de l'abbé parmesan. Il voulait que Philippe V l'adressât et le recommandât à son grand-père. Avec quelle joie Alberoni recevait ce concours, et transmettait à Parme les propos de Vendôme lui-même aux souverains d'Espagne! « Il est nécessaire que l'Italie secoue le joug des Allemands. Je ne désespère pas que le roi d'Espagne ne soit appelé à son aide. Et je vois déjà Alberoni intermédiaire et agent de cet accord travailler à cette belle entreprise3. » La cour de France interdit la mission d'Albcroni, sou fil a sur ces espérances, arrêta la guerre d'Espagne.

La victoire de Vendôme à Villaviciosa avait rendu à Louis XI Y

1. Lettres d'Albcroni à Rocca, des mois de janvier-février 1712.