Tome II

le patriotisme de ses sujets, l'épreuve était rude. Et pour lui quelle crise, presque de conscience ! Quitter un royaume qu'il avait cru perdu, pour lequel il avait lutté onze ans, sacrifier un peuple qui l'avait appelé, soutenu — et d'autre part, lui Français, petit-fils d'un grand Roi, renoncer pour jamais à la France, à ses droits, aux droits de ses enfants môme!... Philippe Y ne prit sa résolution que le 29 mai 1712. « Je ne puis m'empècher, lui écrivait son grand-père, d'admirer et de louer l'élévation de vos sentiments. Dieu a voulu disposer des choses pour le mieux, quoique j'eusse souhaité, vous aimant tendrement, que vous eussiez pris un autre parti. » Philippe V donnait la paix à la France, à l'Espagne : il abandonnait ses droits à la succession de Louis XIV 1.

Cette crise de deux mois à la cour de Madrid suffit à expliquer l'inaction de Vendôme en Catalogne, sans qu'il y ait besoin d'incriminer, avec Saint-Simon, sa paresse. Le général connaissait les hésitations de Philippe V. « Le Roi s'est fait, écrivait-il à Torcy le 12 mai, un scrupule de conscience d'abandonner ses peuples2. » Il attendit pendant le mois de mai les résolutions de la cour de .Madrid, et il profita de ce délai pour aller prendre quelque repos, à Valence et au bord de la mer.

Témoin des efforts que Vendôme avait faits pour entrer en campagne, Alberoni prit son congé avec lui. Il a eu sa part de ce gros crime que Saint-Simon leur reprocha vertement. Il était de ces familiers et de ces valets dont Vendôme « faisait sa compagnie la plus chérie, toujours prêts à le détourner de ses devoirs. On nagea dans l'oisiveté ». La vérité est que le général et son abbé avaient l'un et l'autre besoin de rétablir leur santé. L'abbé avail été gravement malade au début d'octobre; des accès de fièvre de trente-neuf heures avaient mis sa vie en danger: làdessus une campagne, « des trottades sans répit : je suis las, je vieillis3 ». Son ami ne valait guère mieux : du 1er au 25 février la

1. Baudrillart; Pkitippe V'el Louis XIV, p. l'.M et suivantes.