XIV PRÉFACE
« Eclairer, préciser, expliquer la vérité, n'est-ce pas la tâche essentielle de Thislorien ? \^otre section dhistoire estime que l'auteur du Mémoire sur Dubois l'a accomplie avec une grande distinction. C'est non seulement une œuvre laborieuse et savante qu'elle vous propose de récompenser; c'est une œuvre historique qu'elle vous propose de couronner et que l'Académie se félicitera d'avoir suscitée. »
Le rapporteur,
Albert Sorel. »
Que pourrais-je ajouter à ces pages magistrales, de plus utile, de plus propre à faire connaître l'histoire diplomatique de la Régence que je publie aujourd'hui? C'est une bonne fortune pour un livre que d'être présenté au lecteur par une semblable préface, comme c'en tut une pour l'auteur d'avoir eu pour premiers juges et conseillers dans son entreprise historique, des maîtres bienveillants et autorisés tels qu'Albert Sorel, Himly et G. Picot. Leurs avis n'ont pas modifié la substance même de mes études, ni la portée essentielle de mes conclusions. Mais ils m'imposaient l'obligation précieuse d'une revision, à laquelle j'ai donné tout mon soin et beaucoup d'efforts. Ils m'ont particulièrement suggéré ridée d'un ordre moins dispersé, d'une disposition plus cohérente et plus claire de mon récit.
Si la politique du Régent et les négociations de l'abbé Dubois se sont trouvées réduites par leur objet même, par le soin exclusif des intérêts du maître et du serviteur, à des proportions et à des entreprises médiocres, les combinaisons sur lesquelles elles ont été tour à tour aj^puyées se sont en revanche étendues à toutes les cours de l'Europe.
Pour les comprendre et pour les suivre, il faut lanlôt être averti, informé jusque dans le détail des événements ([ui se sont produits, des intérêts qui se sont heurtés autour de la Raltique après la ruine de Charles XII et de la Suède; tantôt, des luttes obstinées entre Habsbourgs et Rourbons pour l'Italie et la Méditerranée, ou des exigences de la puissance anglaise qui grandit et des convulsions de la puissance turque qui décroît. La nécessité d'éclairer une action si complexe par l'examen de tous ses éléments constitue parfois un risijuc pour l'histoire même qui s'en trouve alourdie et comme suspendue.
