PREFACE XXI

pires une carrière utile et obscure clans les bureaux de la secrctairerie. Tous ces hommes agissaient, pensaient, écrivaient sous les ordres du Cardinal, souvent sous sa dictée. Il en est de celle correspondance comme de celle de Mazarin : personne ne peut hésiter à y retrouver sous des écritures et des formes diverses, une pensée unique, la pensée qui présida, à la veille et au lendemain du gouvernement de Louis XI\', aux destinées de la France.

Pour saisir, dans toute son étendue, cette pensée et la politi([ue qu'elle a inspirée et réglée durant sept années, il faut faire d'abord aux archives du quai dOrsay comme un tour dEurope : à Londres d'abord dans les Dépêches et les ÔNIémoires du fonds d'Angleterre, dans ceux de Hollande et d'Espagne, sans négliger des fonds en apparence secondaires comme ceux de Portugal, de Suède, de Parme et de Gênes. C'est le sort et le défaut d'ouvrages sérieux et solides comme les études de MM. Baudrillart et Wiesener de n'être appuyés que sur un examen partiel, très incomplet et beaucoup trop limité de ces pièces dont nous allons d'abord, suivant la vieille règle, faire un dénombrement tel que nous soyions assurés de ne rien omettre.

Le fonds principal est naturellement le fonds Angleterre, du tome '277 où se trouvent, au f*^ 20, les Instructions secrètes pour l'abbé Dubois allant à La Haye au-devant du roi Georges et de Stanhope, point de départ de son heureuse carrière diplomatique, jusqu'au tome 345 oi^i l'on peut voir la dernière œuvre qu'il ait préparée et signée comme premier ministre, les Instructions à son auxiliaire Chavigny allant à Hanovre auprès du roi d'Angleterre encore, le 3 août 1723 : près de 70 volumes de correspondances, parmi lesquels six, pourvus sur la reliure des titres, « Ambassade de Dubois et delà lettre R en tête », sont plus particulièrement formés des lettres personnelles et intimes du ministre.

Le complément le plus important est au fonds Hollande, du tome 310 au tome 335, les trois premiers étant encore plus particulièrement les archives de la mission que remplit l'abbé à La Haye d'octobre 1716 à janvier 1717 pour la conclusion de la Triple Alliance.

Après l'Angleterre et la Hollande, c'est la correspondance Espagne qu'il faut aborder et ses 80 volumes déjà et presque uniquement consultés par M. Baudrillart; on la peut employer,