CHAPITRE QUATRIÈME

PuLliiitc des relazloui. — Leur biljlitjfjrapliie depuis Î589 jusqu'en 1830. — Leur rôle actuel à Venise dans les iionauiages iittéraiies à l'occasion de mariages.

La première moitié du seizièine siècle avait inauguré la renommée des relazioui par un nombre considérable de copies manuscrites; la hn de ce même siècle l'étendit et l'agrandit, en ouvrant une voie nouvelle, plus importante par la rapidité de ses moyens, je veux dire la publicité. L'œuvre de renom qu'avaient donc commencée les copies, l'imprimerie la consacra. En 1589, pour la première fois, des relazioni d'ambassadeurs vénitiens furent imprimées et |)arurent sous le titre collectif de Tesoro politico : par ce livre , l'histoire des œuvres écrites de la diplomatie de Venise entre dans sa période bibliographique. En .suivant progressivement les différentes phases d'action , de lenteur et d'interruption qui signalent particulièrement la première partie de cette période, nous aurons la certitude de n'avoir passé légèrement sur aucun des événements concernant les relazioni depuis leur origine; car, après avoir constaté l'oubli complet dans lequel ces écrits remarquables furent plongés ])endant plus d'un siècle, nous arriverons à la période d'éclat et de triomphe, toute récente

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(lu reste, où, reconnus pour des monuments historiques dignes d'être conservés et popularisés, ils donnèrent lieu à d'honorables et belles entreprises de rénovation. Les plus glorieux témoignages de cette renaissance comptent à peine vingt années de date , et se sont manifestés en divers endroits, grâce à l'impulsion d'hommes aussi distingués par leur honorabilité personnelle que par leur érudition. A Turin, la publication nationale du chevalier Cibrario, depuis ministre des affaires étrangères du Piémont; à Paris , les deux volumes formés par le Vénitien Tommaseo , sous les ordres de M. Guizot, alors ministre de l'instruction publique; à Florence, les douze volumes d'un ensemble si précieux pour l'histoire générale du seizième siècle, publiés sous le patronage d'une société d'élite , ayant pour éditeur M. Eugenio Alberi, l'auteur bien connu de la Vie de Catherine de Médicis ; à Bruxelles, la réunion aussi intelligente que curieuse des relazioni sur Charles- Quint et Philippe II, accomplie parle savant INI. Gachard, directeur général des archives royales de Belgique; h Venise enfin, dans ces dernières années, la mise en lumière des relazioni sur la France, l'Espagne et la Savoie pendant le dix-septième siècle, par les soins émérites de deux jeunes gens que je suis heureux de pouvoir compter parmi mes compagnons d'études vénitiennes, ]MM. Nicolo Barozzi et Guglielmo Berchet. Mais avant d'exposer au grand jour des détails ces importants travaux, il convient que nous remontions le cours plus ancien de cette division bibliographique de l'histoire de la publicité des relazioni.

Le Tesoro politico parut à Cologne en 1589 , à l'enseigne et par les soins de VAcademia italiana établie dans cette ville. Son titre de Trésor politique n'était pas sans pompe, mais son sous-titre en avait ])liis encore et s'annonçait ainsi : ou Relations, traités et discours variés, propres à la