DÉCRETS POUR LES AMBASSADEURS

décrets des mesures dont l'école expérimentale des faits avait pu seule dicter la nécessité '. A moins de preuves d'une authenticité aussi valable que celle des textes que j'ai consultés sur cette période législative, on n'imaginerait pas qu'à une époque aussi peu avancée, relativement au reste de l'état de civilisation du monde, entre 1 238 et 1 280, il aurait pu v avoir des décrets marqués au coin d'une telle prudence :

« . . . . Aucun Vénitien ne peut aller en ambassade dans un pays où il a des possessions.

» Tout ambassadeur ne peut prêter serment, opérer et traiter, sans avoir constanniient en vue l'honneur et l'avanta^je de la République.

» 11 devra consigner à son retour les cadeaux qu'il aura reçus; il ne pourra s'éloigner un seul jour de son poste.

» Tout ambassadeur envoyé à Rome ne pourra chercher à procurer des bénéfices pour des particuliers, à moins d'en avoir été spécialement chargé par le doge et son conseil ^. »

Au même temps et aux mêmes dates appartiennent aussi le texte et le vote du beau décret qui nous intéresse ici à tant de titres, je veux dire le décret qui, en d'éloquents détails, confirma la coutume de prononcer devant le sénat la relazione, le discours sur les affaires traitées, sur les mœurs et la politique du jjays où la volonté du conseil vous avait envoyé, moven plein de prudence de tenir constamment éclairés, sur les manières d'agir différentes auprès de telle ou telle nation , les esprits de ceux qui gouvernaient ou étaient appelés à gouverner. « Puisque c'était déjà la coutume, cmn hactenus erat consiietndo »,

' Voir aux Appendices de ce volume : Le répertoire et mouvement diplorniitir/tie de lu Répiihlliiue de Venise avant te seizième siècle. Je désigne les ambassadeurs, et je précise l'objet des ambassades.

- Archives de Venise. Compiluzionc délie ler/yi. Filza, Ambasciatori , oratori, passim.

dit le décret rénovateur, lequel, ce nie semble, est le développement et le commentaire le plus précis des décrets de 1268 et de 1296, qui sont les premiers dont la teneur nous soit connue. L'un et l'autre des deux textes nous font aisément reconnaître et établir les origines des /e/azioni des ambassadeurs vénitiens appelées à avoir un si grand retentissement au seizième et au dix -septième siècle; mais celui-ci, plus explicite et plus démonstratif que les précédents, en promulguant l'ordre qu'à l'avenir les textes originaux de toutes les relazioni devront être rapportés sur des registres spéciaux, détermine la date et ouvre la période des monuments écrits de la diplomatie vénitienne. ]Xous relaterons ainsi le texte de cette mesure si remarquable, trop importante pour n'être qu'indiquée dans un travail dont elle est le véritable point de départ.

« Parmi les louables institutions qui touchent au gouvernement même de notre État, il en est une que respectèrent toujours nos trop sages aïeux, dalli sapictitissimi macjgiori nostri sempre osservata. Lorsque avait lieu le retour des ministres partis pour remplir leurs missions soit à rintérieur, soit à l'étranger, c'était l'usage que pour la meilleure instruction de ceux qui avec le temps pouvaient tôt ou tard être appelés à nous gouverner, ces ministres rendissent compte de leurs actes et de leurs négociations. Cette coutume avait cet avantage que pour des mesures nécessaires à prendre à l'égard de telle ou telle nation, nos gouvernants pouvaient aider à la sagesse de leur délibération par le profit des observations qu'ils avaient entendu faire à des hommes ayant pratiqué ces contrées et ayant dû apprendre à connaître les peuples.

» L'usage de ces discours et comptes rendus s'est fidèlement maintenu, mais comme de semblables relations, le plus souvent si importantes, ne peuvent, en raison des continuelles occupations de notre gouvernement, demeurer stables dans l'esprit des auditeurs, et qu'ainsi le souvenir de leurs détails se perd, nous voulons prévenir un tel préjudice, et pour y remédier,

!) Nous décidons :