GRAND DÉCRET SUR LES ÎŒLAZIONI

11 Qu'à l'avenir tous les envoyés dans les provinces , tous les recteurs, les syndics et tous les ambassadeurs seront tenus d'écrire, de leur propre main, après les avoir prononcées, les relazioni, c'est-à-dire l'ensemble de leurs observations, ainsi que les conseils qu'ils auront jufjé bon de nous être donnés.

)) Présentées d'abord aux conseillers qui seront de service, ces relazioni seront ensuite consignées dans les registres de notre chancellerie secrète. Deux de ces registres leur seront destinés, l'un pour les relazioni des envovés dans nos provinces, l'autre pour celles des envoyés à l'étranger.

» De cette sorte, la perpétuelle mémoire en sera consei'vée, et leur lecture pourra servir à l'instruction de ceux qui sont et seront appelés à nous gouverner ' . »

Telles sont donc désormais, nettement exposées, les origines de tout lin ordre de textes historiques très-précieux à étudier. Nous ne nous occuperons ici que de ceux fournis par les envoyés à l'étranger, car ceux-là surtout sont ce que déjà plus haut nous appelions les monuments de la diplomatie vénitienne élevés à l'honneur de la politique et à l'avantage de l'histoire. Toute pompeuse que puisse paraître cette qualification, elle n'est point outrée : d'autres plumes, moins jeunes que la nôtre et vieillies dans l'habitude des textes les plus variés , s'en sont servies ; elle appartient de plein droit à des œuvres claires, précises, éminemment instructives, d'une forme qui n'est pas toujours de premier ordre, mais qui est souvent charmante, souvent éloquente. Si négligées que certaines ont pu être , elles ne répondent pas moins à tout l'attrait et à l'intérêt qu'on doit attendre d'un travail destiné à s'étendre sur le compte d'une nation étrangère, sur la nature et l'état de son commerce, sur le genre et la variété de ses ressources, sur l'emploi de ses finances, sur le nombre et la tenue de ses armées, sur la sagesse ou la nécessité de ses lois, sur le mérite et les

* Archives de Venise. Liino Roaii , t. F"", p. 234.

intentions de ses ministres, sur le caractère enfin, l'esprit, les habitudes et la personne de ses princes. Tel était en effet l'ensemble de questions que devait se poser et auxquelles devait repondre tout ambassadeur dans la relazione qu'il présentait. Il est aisé maintenant, d'après le détail de telles matières, de concevoir le rôle qui revient à cet ordre de travaux pour ce qu'on appelle aujourd'hui la curiosité dans l'histoire.