L'AMBASSADE DE LEONARDO DONATO

a lu la relation de Dolfin et qu'on s'est attache à cette division de son travail, on ne peut pas ne pas bien connaître tout le personnel politique et actif de la cour romaine, toujours si remplie d'ambitions et d'instincts différents'. Mais outre ces deux ambassades des Vénitiens à Clément VIII il en fut une autre , la première , dont il est nécessaire de faire mention, celle communément appelée d' obédience pour honorer le souverain pontife nouvellement élu. J'attache d'autant plus de prix à la remémorer, que c'est par la citation de quelques notes des plus curieuses qui s'y rattachent que je fermerai ce lon^j, chapitre sur les pontifes visités par les Vénitiens pendant le seizième siècle. On n'a point retrouvé la relazione de cette solennelle ambassade de 1592, qui avait à sa tète un homme d'Etat des plus méritants, plus tard doge dans des circonstances célèbres par rapport à Rome, je veux dire Leonardo Dona. Les archives de cette famille, illustre à tant de titres dans les annales de la République Sérénissime, sont pleines de registres et de recueils importants par les impressions, les mémoires, les notes de chaque jour qui s'y trouvent consignés. Je me suis adressé au descendant actuel de cette brillante lignée des Dona dalle

1 Le Sacré Collège comptait alors onze cardinaux étrangers à l'Italie : quatre Français, parmi lesquels Joyeuse, trois Espagnols, deux Allemands et deux Bolonais. L'Espagne avait alors, dans le collège, plus d'affidés, plus de clients que jamais. Au reste, pour ne point négliger le côté de précision dans l'indication des renseignements, je joins ici les noms des cardinaux cités et décrits par l'ambassadeur : Gesualdo, Aragona , Como Alessandrino, Santa Severina, Rusticucci, Simoncello, Joyeuse, Radzivill Deza, Fiorenza, Salviati, Verona, Terranova, Gaetano, Pinello, Ascoli Gallo, Sauli, Pallotta, Camerino, Montelbaro, Sfondrato, Giiistiniano Cusano, Monte, Paravicino, Austria, Mattei, Borromeo, Acquaviva Pepoli, Piatti, Sasso, Tarugi , Priuli, Savello, Ban<lino, S. Clémente Borghese, Avila, Biaiiclietti , Baronius, Arrigone, ^L^ntica, Albert d'Autriche, Sforza, MontlUto, Colonna, Battori, Farnese, Aldobrandino, San Giorgio, Cesis , Peretti.

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Rose, et j'ai dû à sa bienveillance de pouvoir, par des copies précieuses, enrichir mes cartons de documents d'un genre tout exceptionnel. Les papiers relatifs aux ambassades de ce même Leonardo Dona sont abondants et variés. Telles choses, tels renseignements cpi'on chercherait vainement dans les dépêches et dans les relazioni de cet homme d'Etat, sont épars dans la longue série de feuilles volantes réunies plus tard en groupes qu'on ne saurait pouvoir mieux comparer, tant par le fond que par la forme, à ces précieux petits manuscrits connus sous la désignation intime de carnets de Mazarin. J'ai donc vu par les carnets de Leonardo Dona comment un ambassadeur de sa qualité travaillait et se rappelait; j'ai pu observer par quels soins immédiats , par quels moyens de précision pour la sûreté des jugements à porter et pour la garantie des impressions éprouvées dans un ordre de choses d'une politique aussi importante, un ambassadeur formait ce que je pourrais appeler le canevas de la relazionc qu'il devrait faire à son gouvernement lors de son retour. Je tiens les lignes suivantes non-seulement pour inédites, mais encore pour inconnues. Les citer et les publier dans ce livre consacré aux relazioni des Vénitiens, ce n'est point faire acte de digression , elles s'y rattachent comme la matière première se rattache à la main-d'œuvre; elles offrent d'ailleurs cet attrait particulier à des impressions spontanément consignées; elles sont l'expression soudaine des regards pénétrants de l'ambassadeur, et j'estime que c'est pour mon livre une bonne fortune que d'avoir à les produire comme document entièrement inédit. Ces notes méritent une attention minutieuse; elles donnent le secret du procédé de ces portraits si ressemblants que les Vénitiens faisaient des princes. Ces deux mots jetés rapidement sur une feuille de carnet, ces phrases commencées puis non