CHARLES-QUINT ET PHILIPPE IL

quable l'étude des personnes et des actes de Charles-Quint et de Philippe II, cela n'a point de quoi surprendre. Physionomies d'une originalité puissante, l'une par son activité vaillante, l'autre par sa mélancolie profonde, un [guerrier et un négociateur dans l'une, un moine politiqueur et astucieux dans l'autre, toutes les deux sont bien faites sinon pour séduire, au moins pour mériter l'attention la plus grave. En quelque pays de l'Europe savante que je porte mes regards, je ne m'étonne donc pas de rencontrer des hommes émérites qui, capables d'érudition et de style, se sont appliqués à montrer ces deux figures si essentiellement historiques sous un jour particulier dans leur longue existence. En France, M. Mignet; en Angleterre, M. Stirling; aux États-Unis, M. Prescott; en Allemagne, M. Ranke; en Belgique, M. Gachard, ont travaillé, chacun dans une manière qui lui est propre, au monument d'histoire que définit suffisamment cette double royale enseigne : Charles- Quint, Philippe IL Nombreuses et variées sont les sources originales, et si l'Escurial et Simancas ont beaucoup fourni pour le détail, de quel secours n'ont pas été pour l'ensemble les dits et écrits des ambassadeurs et observateurs vénitiens ! Il n'y a point à contester la valeur et le prix de telles ressources, ne prendrai-je pour preuve que le livre spécial formé par M. Gachard : Relations des ambassadeurs vénitiens sur Charles -Quint et Philippe II. Je dois tout hommage à M. Gachard, mon devancier dans de telles études : préposé h la direction générale des archives de Belgique, chargé de missions scientifiques importantes, écrivain assidu, infatigable à la recherche de la vérité dans l'histoire \ il est un des hommes de ce temps qui ont le plus avantageusement contribué, par la persévérance

^ Voyez aux Appendices la note que nous avons consacrée à M. Gachard, à ses travaux historiques et à hi commission royale d'histoire en Belgique.

dans les recherches et par les fruits ahondants de son érudition , à entretenir et (jrandir en Belgique et aux Pays-Bas le goût du genre d'études qu'il cultive et où il s'est fait honneur par des publications telles que la Correspondance de Guillaume le Taciturne, la Correspondance de Philippe II sur les Pays-Bas , la Retraite de Charles-Quint au monastère de Yuste. La persistance de cet historien à connaître et à faire connaître Charles-Quint et Philippe II jusque dans leurs plus intimes replis, s'explique d'elle-même lorsqu'on se rappelle combien ces hommes ont pesé sur les destins des Pays-Bas à l'histoire desquels s'est attaché M. Gachard et par esprit de nationalité et par raison de position. Tant de phases de la vie de ces deux souverains ont marqué et déterminé le mouvement et les vicissitudes de ces grandes provinces si énergiquement libérales ! Il est aisé de comprendre combien l'heureux chercheur et l'érudit écrivain a dû se complaire dans la lecture des rapports de ces nombreux diplomates vénitiens qui avaient approché l'Empereur Charles et le Boi Philippe tant en Allemagne et en Italie pour l'un, qu'en Angleterre et en Espagne pour l'autre : il a trouvé dans leurs souvenirs écrits ces impressions immédiates, si bien à même de révéler et la physionomie et les pensées de ces personnages avec qui ils avaient eu de fréquentes audiences et d'importants pourparlers. M. Gachard est donc le premier à qui soit venue cette idée tout ingénieuse de recourir uniquement aux relazioni yénitiennes pour en faire ressortir avec avantage et avec succès deux portraits historiques : c'est un procédé qu'on ne peut trop louer, lorsqu'on voit ce qu'il peut produire : dans la suite de ce travail, je l'ai apphqué à d'autres grandes figures , et le lecteur sera juge du degré de curiosité oû j'ai pu atteindre.

Indiquons d'abord avec M. Gachard les textes qui dans