LE CONSEIL : LE DUC D'ALBE

jamais aucun ministre, si avancé qu'il soit dans la faveur du Roi, ne pouvait arriver à ce deg^ré suprême d'influence qui, avec le temps et les habitudes, envahit insensiblement le pouvoir, n'en laissant que le mantéau au souverain lui-même. Les ambassadeurs ont dans presque toutes leurs 7^elazwni parlé de la composition du Conseil et décrit les qualités des conseillers. Aussi, depuis le jour où l'empereur Charles se démet de la puissance et la donne à Philippe, voyons-nous soigneusement représentés dans le cours de tant de rapports tous les hommes qui, tels que Ruy-Gomez, le Duc d'Albe, Granvelle, Don Juan, le Duc de Feria, Don Diego Spinoza, l'évêque de Cordoue, Don Antonio de Tolède, Don Gasparo Quiroga, Don Bernardo de Fresneda, évêque de Guença, Antonio Ferez, Cristoval de Moura, Don Idiaquez, ont été comme des points cardinaux dans le gouvernement de Philippe. Mais entre ces hommes, deux surtout ont, par l'importance de leur charge et la constance de leur rôle, attiré les regards, je veux dire le Duc d'Albe et Don Ruy Gomez de Silva.

Les portraits du Duc d'Albe par les Vénitiens , contrairement à ceux de Don Ruy Gomez , sont en général trèscourts, mais s'ils sont écrits d'une façon rapide, ils ne sont pas moins expressifs, et les traits, bien que simplement esquissés, ont tous ce sentiment de vérité toujours si appréciable pour l'historien. L'honorable et savant écrivain M. Mignet, l'auteur illustre à'Anto?iio Perdez et de Philippe II, s'est particulièrement servi de deux ou trois i^elazioni vénitiennes pour former ses jugements; il a même reproduit textuellement l'opinion du Vénitien sur le Duc d'Albe et sur les personnages du Conseil du Roi. La relazione qu'il a le plus fréquemment citée est donnée par lui comme anonyme sous le titre du manuscrit qui est à la Bibliothèque impériale, Relazione délie cose di Spagna; il

a été prouvé depuis que ce document est dû à l'ambassadeur Alberto Badoër, qui revint d'Espagne en 1578. M. Mi^jnet est assurément un des historiens qui agit avec la plus grande circonspection à l'endroit des textes; en général, il n'accepte une preuve qu'après un examen sévère, aussi est-ce, à mon sens, un grand honneur pour les ambassadeurs vénitiens que leurs écrits aient été tenus dans une aussi grande qualité par cet érudit et déhcat historien. M. Mignet a foi dans les ambassadeurs vénitiens, il aime à les consulter, il les cite; il est peut-être jusqu'à présent, de tous les écrivains français, celui qui a su tirei* le plus judicieux parti des documents que nous a laissés la diplomatie vénitienne. Ce sont en effet les Vénitiens qui ont dépeint avec le plus d'exactitude la lutte qui , au grand plaisir du Roi, s'était établie d'une manière si sensible entre les deux principaux ministres. Don Ruy Gomez et le Duc d'Albe; ce sont eux qui l'ont considérée et montrée comme un instrument utile aux instincts et aux procédés de la politique de Philippe. M, Mignet ne s'inspire-t-il pas littéralement de l'observation des Vénitiens Michèle Suriano et Antonio Tiepolo, lorsqu'il dit : « Pendant plus de vingt années, de 1558 à 1579, le Roi conserva auprès de lui deux j)artis rivaux, entre lesquels il partagea sa confiance et son pouvoir. En agissant ainsi, il avait pour but de s'éclairer de leurs opinions contradictoires, de recourir, selon les occasions, aux qualités différentes de leurs chefs, et d'être servi avec plus d'émulation. A la tète de ces deux partis furent longtemps le Duc d'Albe et Ruy Gomez de Silva, prince d'Eboli , dont l'un était aussi altier et résolu que l'autre était adroit et prudent. Dans le conseil d'Etat, où ils exerçaient la principale influence, ils ne voyaient et ne concluaient jamais de la même façon. Quiconque réussissait auprès de l'un échouait auprès de