LE ROI VOIT SON INFLUENCE DÉCROÎTRE
la volonté d'un illustre intrigant? Que fut en effet Philippe lïl aux mains du duc de Lerme? L'état de la politique générale affligeait donc l'esprit absolu de son père, ce dompteur des peuples : sa puissance morale était ébranlée même à Rome depuis que sur le trône des Pontifes avait apparu et grandi cet admirable et fougueux pape Sixte-Quint. En France, quel ennemi n'avait-il pas, et combien il sentait la force de cet ennemi, d'Henri de Navarre qui triomphait à mesure qu'il luttait! Tommaso Gontarini et Francesco Vendramin avaient bien compris l'inquiétude et les tourments intimes que la situation des Cours de Rome et de France avait jetés dans l'âme si politique du roi d'Espagne. Gomment, lui qui, sauf sous Paul IV, n'avait qu'à faire un signe à la Cour romaine pour y rencontrer la servilité, lui qui mettait une tiare sur la téte d'un cardinal de son agrément sans la rencontre d'un obstacle, il devait voir sous Clément VIII s'élever et grandir dans le conclave un parti français, la fazione francese, laquelle, à Tavenir, sera de force et de condition à se montrer vivement et dangereusement opposée à la fazione spagnuola! Sa politique à Rome fut ainsi caractérisée par Vendramin :
a Quant aux Souverains Pontifes, Sa Majesté Catholique les veut en tout pour dépendants et confidents ; aussi , dans les élections , fait-il en sorte qu'aucun des cai dinaiix intention française ne puisse parvenir, c'est-à-dire aucun de ceux étrangers à sa dévotion ou d'une noblesse exceptionnelle. Il désire surtout que le Pape à élire soit de basse condition, et qu'il reconnaisse, si c'est possible, que c'est à lui qu'il doit et la pourpre et les autres grandeurs; qu'il ait en outre des parents peu fortunés, afin, en les enrichissant par des bénéfices et des pensions, de se les faire confidents et les rendre partiaux; il cherche enfin de tout son pouvoir à mettre les Pontifes dans la nécessité de dépendre absolument de ses volontés, de les tenir ainsi dans le devoir en approvisionnant leurs Etats avec les grains de la Rouille et de la Sicile, en défendant les rivages de leurs terres
contre les incursions des Turcs et les déprédations des corsaires; et enfin en leur donnant à comprendre qu'il est en son pouvoir
de convoquer un Concile et d'y exposer leurs actions »
<( Pour le Roi Très-Chrétien , ajoute plus loin ce même ambassadeur, Sa Majesté Catholique ne le hait pas seulement par raison d'Etat, puisque de sa faiblesse dépendraient la plus g^rande élévation de la couronne d'Espagne et un chemin plus facile à la monarchie universelle; mais l'antique rivalité de ces couronnes, réciproquement aigries par tant d'injures, tant d'offenses, tant de luttes vieilles et récentes , est d'autant plus grande aujourd'hui , que le Roi Catholique se sait honni au plus haut point par le Roi Très-Chrétien, qui, personuT^llement, a reçu les plus acerbes offenses des princes de la maison d'Autriche. Regardez, en effet, à ses deux royaumes, l'un de Navarre, l'autre de France ! Son grand-père fat dépouillé du premier par l'empereur Charles-Quint, et pour le second, le Roi Catholique a eu recours à tous les moyens capables de lui en fermer le chemin...*. »
Le roi Philippe 11 prévit-il donc le déclin de la grande puissance espagnole qu'il avait tant soutenue, la plume dans une main et le front dans l'autre? 11 n'y a point à en douter. Veuf de quatre femmes des premiers sangs du monde, puisqu'il avait épousé successivement pour les voir mourir Marie de Portugal, Marie d'Angleterre, Élisabeth
^ Voyez Relazioni di Spaçjna, t. V, série 1'". Collection de Florence. Relaz. de Francesco Vendrainin, 1595, p. 466, 467, 468. Mais il faut lire aussi dans la relazione précédente de Tonnnaso Contarini (1593), p. 437, l'inquiétude que cause aux Espagnols et à leur Roi le caractère trop personnel de Sixte-Quint : « Si erano non mediocremente insospettiti di Sisto V, vedendo cli egli, e con matrimonii nelle principali faiiiiglie tli Eoma, e con entrate, faceva {^rande estraordinariainente la casa sua, e clie di tutto cio nè participava nè si consi{jliava col Re : erano molto intimoriti per l'accumular di tanto danaro clie faceva, per le forze marittime clie introduceva, per i cavarnenti d\ porti clie ordinava , per la fabbrica e munizione delle fortezze clie diseynava, non si sapendo a clie fine tendessero (pieste sue azioni, e sospettandoci dell' iiige{jno ardente e dell' animo inquieto di lui, tanto più quanto che si era {jià alienato délia lega di Francia, e pareva che inclinasse a favor del Re di Navarra. Onde quanto più per queste considerazioni erano gli Spagnuoli gelosi delle operazioni di Sisto e mal soddisfatli del suo procederc, tantô più fu a loro cara c grata la sua morte. »
