MARIN SANUTO A LA ÏIIUVUNE DU SÉNAT VÉNITIEN

venait à dire : « Mais l'Empereur le trouvera mauvais ! » Sei- (jneurs, ne regardez jamais les autres quand il s'axait de nos destinées. Au Roi de France donc envoyez deux ambassadeurs chargés de lui présenter vos félicitations et pour sa délivrance et pour ses noces ; à César, vous lui en avez envoyé deux, messer Andréa Navagero et messer Lorenzo di Prioli : peut-être ne serait-il pas mal d'en élire d'autres pour l'Empereur et de les lui envoyer quand bon vous semblera , selon les circonstances; maintenant il est nécessaire que deux se rendent en France, Seigneurs !

?) Le magnifique messer Domenico Trevisan était podestat de Padoue, et on l'envoya à l'Empereur avec messer Antonio Loredan. Choisissez donc parmi les plus illustres Sénateurs ; faites que l'on puisse se reposer sur eux et sur leur mandat; car si un ambassadeur peut faire grand bien, il peut aussi faire grand mal, comme certain envoyé qui jadis vous a mis en cas de guerre. Enfin, Sérénissime Prince, Excellents Pères et Seigneurs, avisez à cela; faites que dans ce Conseil il y ait deux opinions, faites que l'on procède à l'élection ou d'un ambassadeur ou de deux, et Vos Seigneuries Excellentissimes auront ainsi accompli tout ce que nous souhaitons. Sans faire une proposition nouvelle, Seigneurs, vous avez en main les moyens de voter (le vostre ballotte)', que ceux qui repoussent le projet votent avec les boules vertes. Le Collège connaîtra ainsi la volonté que vous avez, et moi je serai de votre avis, car pour moi , je respecte toujours la volonté de Vos Seigneuries »

Ainsi avait parlé Marin Sanuto dans cette question toute française et tant à notre honneur. Il a pris soin de joindre à cette page de ses Mémoires le résultat du vote. La séance est vraiment complète : c'est un vrai tableau de mœurs pohtiques vénitiennes.

il Marin Morosini, Sage de terre-ferme*, me répondit. Il vou-

1 Ce titre de Sage de terre ferme ÇSavio di terra ferma) désignait ainsi une des plus honorables charges dans l'Etat : « ils sont choisis par leur mérite et leur capacité, et leurs charges ne sont point vénales. C'est à peu près ce que nous appelons en France les secrétaires d'État. Ils sont trois principaux qui sont comme les chefs, qui ouvrent et resserrent tous les

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lait n'envoyer qn'un ambassadeur, pour ne pas faire de nouveautés et pour ne pas entraîner à des dépenses trop grandes; mais le Conseil n'eut point de plaisir à entendre ces raisons-là, et le projet fut débattu entre les votes suivants :

Nombre des votants 215

Pour le projet de la Sei(>neurie 95

Contre 115

Votes douteux {nou sincère) 5

n On vota ainsi contre, à mon plus grand éloge, et le CoUegio (le ministère) resta tout surpris; ils ne savaient que faire, et peut-être me suis-je attiré grande liaine auprès d'eux »

Non -seulement le résultat du nombre des votes fut un triomphe parlementaire pour Marin Sanuto, mais c'en fut un aussi par la qualité de l'élection des personna^jes. Marin Sanuto avait souhaité, pour l'honneur du roi de France, le choix de deux sénateurs des plus illustres, deux patriciens de la plus haute expérience et de la plus grande considération. Or, qui l'élection avait-elle désigné? Sebastiano Giustinian et Francesco de Pesaro. Le premier était connu pour son admiral^le éloquence et pour son habileté à traiter les affaires. Dans le Sénat il avait peu de rivaux; d(^*à nous l'avons vu èn Angleterre, et nous savons comment il a réussi dans sa r^elazionc le portrait de Henri VIII et le portrait du premier ministre, le cardinal Wolsey. Sebastiano Giustinian était célèbre auprès de la Seigneurie, autant par les marques de prudence qu'il avait données que par la dignité de certaines répliques qu'il avait faites dans des circonstances délicates où l'honneur de son pays

ressorts de cette auguste machine. Le Sajje de la mer, le Sage de la terre ferme, le Sa{{e aux éciitures.... » (^La poUtUiiie civile et miliUiire des \éniticns, par le sieur de la Haye. 1658.)

t Pour le texte ori{jinal de ce discours, voyez Diarii Sanutiatii , lîibl. Saint-Mare, vol. XLI , p. 123, et les Rugfjiuujli sulla vita e suite opère di Marin Sanuto, partie, p. 155.

L'AMBASSADEUR SEBASTIAN GIUSïINIAN. :î89

avait été blessé. Dans le nombre des lettres qu'il avait écrites lorsqu'il était ambassadeur en An^jleterre, il en est une qu'il avait cru devoir adresser au Conseil des Dix. Elle révèle d'une manière fort piquante la nature d'esprit de ce diplomate : et comme je ne doute pas que cette lettre ne soit ap])elée à devenir célèbre en raison de l'épisode diplomatique tout personnel qu'elle rapporte, je ne laisserai point échapper cette occasion fortuite d'en interpréter le texte * .

^ Cette lettre est en date de Londres, l^r avril 1516 : il y avait un an que Sébastian© Giustinian résidait en Angleterre :

A L'EXGELLENTISSIME COISSEIL DES DIX.

« Me ti'ouvant à la cour en même temps que deux des grands seigneurs de ce royavime et parlant familièrement avec eux de clioses et d'autres, ils me demandèrent comment il se faisait que Votre Sérénité fût aussi peu stable dans sa foi, favorisant tantôt l'un, tantôt l'autre. Bien que ces paroles fussent faites pour m'émouvoir, je répondis cependant avec tout le calme possible que Votre Sérénité tenait toujours et avait toujours tenu sa parole, que même le prix qu'elle mettait à la tenir l'avait jetée dans des troubles très-grands dont elle n'aurait pas eu à souffrir si elle eût agi autrement. L'un de ces seigneurs dit alors : « Ces Vénitiens sont des pêcheurs , isti Veneti sunt pescatores. » Je me contins alors avec une force dont je ne me serais pas cru capable, et je fis le plus grand effort pour ne pas lui adresser des paroles dont la vivacité aurait pu être nuisible à la Seigneurie.

Je lui répondis simplement que s'il était venu à Venise et qu'il eût vu notre Sénat et notre noblesse vénitienne, il ne parlerait pas de la sorte; que s'il avait. bien lu notre histoire, tant celle de notre origine que celle de notre ville et celle des actes de la Seigneurie, il aurait vu que ni des actions ni des origines de pêclieurs ne sont les nôtres. — Et d'ailleurs (ajoutai-je) ne sont-ce pas des pécheurs qui ont fondé la foi chrétienne? nous avons été les pêcheurs qui l'ont protégée contre les forces des infidèles. ]\os barques de pêcheurs furent des galères et des vaisseaux de guerre (Je nostre barche piscato/ ie sono sta galie e nave)^ nos hameçons furent nos trésors (// henni sono sta li danari nostri)^ nos amorces furent le sang de nos concitoyens morts pour la foi chrétienne (le esche sono sta le carni de li citadini nostri che sono morti per la fede christiana^. Ce n'est pas de l'histoire ancienne, mais ce sont de récents souvenirs, et les témoignages de nos guerres contre les Turcs, ce sont les villes et les Etats que nous leur avons pris en défendant la chrétienté, et Négrepont, Lépante, Modon , Coron, Durazzo, avec une grande partie de l'Albanie.

A quoi ils répliquèrent que nous étions des pêcheurs habiles à prendre

Sebastiano Giustinian demeura en qualité d'ambassadeur ordinaire près du Roi Très-Chrétien jusqu'en 1529 : ses résidences furent très-variées, autant que d'ailleurs l'étaient celles du Roi et de la cour. Il habita longtemps Blois, que le Roi n'avait pas encore abandonné pour Fontainebleau. Blois, depuis Louis XII, avait été le centre des plus grandes affaires diplomatiques qui avaient été traitées en France. Ce fut surtout de cette ville qye partit la correspondance du Vénitien adressée à la Seigneurie. Rarement, même jamais, jusqu'alors, un roi de France n'avait réuni près de lui des hommes d'Etat aussi éclairés et aussi illustres : un nombre considérable de dépêches sont ainsi datées de Blois, et signées par les noms les plus célèbres de la diplomatie italienne. Après Sebastiano Giustiniano, en 1529, la Cour,

l'Etat des autres , puisque à presque tous les princes de ce monde nous avions pris quelque chose. « Et l'île de Chypre, qui devrait appartenir à notre roi, ajoutèrent-ils, comment et de quel dioit l'avez-vovis? »

Quant à moi, sans sortir des limites de la réserve et de la contenance, puisque ainsi l'exijje la nécessité des temps [perche aussi la condition di teinpi la i^ichiedono)^ je justifiai les actions de Votre Sérénité, et quant à l'ile de Chy|)re, je démontrai qu'il y a cinqviante ans elle eut appartenu aux Turcs sans les flottes de la Sérénissime Sei{>neurie, pour lesquelles elle a dépensé trois fois plus d'or que ne vaut cette île, et qu'enfin après la mort du roi Jacques et de. son fils, comme les Turcs voulaient s'en emparer et avaient déjà préparé une flotte dans ce but, la Reine, qui était une de nos zentil doue , sœur de l'illustrissime messer Zorzi Corner, en fit un abandon volontaii^e à la Seigneurie, elle-même fit lever les enseignes de Saint-Marc, et remit le gouvernement aux soins de quelques-uns de nos gentilshommes et elle vint à Venise, et telle est la vérité.

» Je fas ensviite appelé auprès du Révérendissime Cardinal, qui, suivant sa coutume, entra dans ses doléances habituelles contre le Roi Très-Chrétien.

» Sebastiano Giustinian. «

» Londres, 1^^' avril 1516.

Cette remarquable et curieuse lettre a été traduite en anglais par M. Ruskin et publiée par lui dans son très-beau livre The Siones of Venice. Elle se trouve aussi traduite dans la même langue par M. Rawdon Brown, p. 203, t. I*-*'', des Despatches froni the Conrl of Henry VIII , que j'ai citées tant de fois.