MAGNIFIQUE RELATION DE MARIN GAVALLI

paru être plus fermement persuadé que l'œuvre de la relazione était un devoir d'Etat.

Cet ambassadeur disait déjà de nous des vérités singulières en l'année de grâce 1546, qui ne seraient peut-être ni injustes ni déplacées anjourd'hui : il a compris l'humeur française dans ses instincts politiques. Il se refuse à nous croire capables d'être républicains; il prend à témoin nos origines, disant :

« Ce pays, que Jules César ne put subjuguer^qu'avec tant de peine, et qui demeura province du peuple romain pendant trois cents ans, jusqu'à ce que l'empire de Rome fût anéanti par la discorde, ce pays, dis-je, fut subjugué par des peuples de Franconie, de race germaine, qui s'étaient d'abord emj)arés des provinces basses. Ainsi, les Gaulois, qui étaient gouvernés d'une manière presque démocratique, furent bien aises de passer du joug des Romains sous celui des Francs, qui leur apportaient la monarchie, car il leur semblait ainsi conquérir leur indépendance. D'où je conclus que les Français ont toujours été contents de vivre sous un prince, qu'ils le sont et le seront à jamais*. »

Une plaisante chose, c'est d'entendre, à cette date de 1546, l'adroit et fin Vénitien lancer ce trait aux Parisiens du temps de François P"" :

u Les Parisiens jouissaient autrefois de nombreuses libertés, et, à bien des égards, ils vivaient un peu comme dans une république des anciens temps. Mais, pour n'avoir pas su en faire un bon usage (ainsi que cela arrive à beaucoup), pour n'avoir pas voulu profiter modérément des avantages, témoin certains actes d'insolence et de désobéissance, ils ont commencé sous le dernier Roi à en être punis par la perte de leurs privilèges, et les choses allant ainsi {e cosï procedeîido) , ils en sont arrivés à ne pouvoir plus faire qu'un peu de résistance aux désirs du Roi, lorsqu'il leur demande de l'argent. Mais, en fin de compte, tous payent, qu'ils le veuillent ou ne le veuillent pas. »

^ Tous les extraits de la relazione de Marin Cavalli (1546) appartiennent au Recueil de N. Tommaseo, t. I^r, La traduction est en excellente.

Il vante au Sénat la belle unité de la France; il voit en elle la force de ce pays dont il admire les ressources : mais il revient encore à cette conviction que nous ne sommes point et que nous ne serons jamais des hommes assez forts pour mériter ce qu'il appelle « le plus haut parmi les biens de la terre » , la liberté.

u II y a des pays plus fertiles et plus riches, tels que la Hongrie et l'Italie, il y en a de plus (grands et de plus puissants, tels que l'Allemag^ne et l'Espagne; mais nul n'est aussi uni, aussi facile à manier que la France. Voilà sa force, à mon sens : unité et obéissance, deux biens qui dérivent des deux causes ci-dessus énoncées. La liberté, sans doute, est le plus haut parmi les biens de la terre , mais tous les hommes ne sont pas dignes de la liberté. H y a des peuples nés pour obéir, il y en a d'autres qui sont faits pour commander. Agissez dans un mode contraire, et il s'ensuivra ce qui arrive maintenant en Allemagne, ce qui est arrivé jadis en Espagne. Aussi les Français , qui se sentent peut-être peu faits pour se gouverner euxmêmes, ont-ils entièrement remis leur liberté et leur volonté aux mains de leur Roi »

Dans les considérations politiques, dans les conseils, dans les exemples, dans l'entendement sain et posé des grands principes administratifs, Marin Gavalli n'a point eu de rival jusqu'alors, si nous le jugeons, lui et ses prédécesseurs dans les légations de l'Europe, par l'œuvre de la relazione. Une page entre autres m'a laissé une énergique impression de la valeur politique de ce patricien si recommandable, et dont le style mesuré et réfléchi, plein de pensées et d'aperçus, révèle si bien l'expérience qu'à cette époque de sa vie il avait acquise, en effet, près de toutes les cours et de tous les gouvernements :

a Depuis quatre-vingts ans, le gouvernement de France ajoute toujours aux propriétés de la couronne sans rien aliéner; les confiscations, les successions, les achats, ont tellement ab-