CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT DE FRANCE

sorbé le bien des particuliers, que désornriais il n'y a qu'un seul prince, monseigneur d'Aumalc (de la maison de Lorraine), qui possède un revenu de vingft-cinq mille écus. Et même ceux qui possèdent des revenus et des États n'en sont les maîtres, pour ainsi dire, qu'en premier ressort; en cas de doute, on appelle au Roi, qui jug^e de pleine autorité. Ajoutez les nouveaux impôts, les (garnisons de soldats et autres fardeaux qui pèsent sur eux depuis quelque temps. La couronne fait des progrès continuels en crédit et en richesse, et elle se garantit en même temps contre les guerres civiles. Les princes, étant pauvres, ne peuvent rien oser contre le Roi, ainsi que le faisaient jadis les ducs de Bretagne, de Normandie, de Bourgogne et tant d'autres grands seigneurs de Gascogne. Si quelqu'un, par un mouvement irréfléchi, se hasardait à résister, comme le fît par exemple le prince de Bourbon, celui-là fournirait simplement au Roi l'occasion de s'enrichir encore plus par sa ruine. En somme, on pourrait affirmer que cette loi salique, en interdisant le trône aux puînés et aux femmes et en proclamant l'inaliénabilité des biens de la couronne, si elle n'a pas donné à la France l'empire du monde chrétien, lui a au moins frayé le chemin le plus sûr pour y arriver. Et si le roi de France n'avait pas rencontré dans sa route un prince aussi puissant et aussi bien au fait des desseins de cette couronne que l'est Charles-Quint, certes l'Italie presque tout entière et une partie de l'Espagne (par suite des prétentions sur la Navarre), tous les Pays-Bas et quelques-uns des États de l'Empereur obéiraient maintenant aux fleurs de lis, et la dignité impériale appartiendrait de nouveau à la France. Mais plus les Français, aidés par leur loi salique, ont tâché de grossir les domaines de la couronne, plus l'Empereur, tantôt par les négociations, tantôt par les armes, a cherché à en détacher quelque chose et à faire en sorte que les parlements et la nation tout entière adhérassent à ce qu'il désirait. De là tant de capitulations et tant de guerres. L'Empereur visait toujours à l'abaissement de cette puissance française qui grandissait de manière que les successeurs du Roi auraient bien pu devenir les maîtres de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne même. C'est pour ces motifs qu'on a amené d'abord la France à renoncer à Naples et à ïMilan, qui passaient pour être un héritage de la maison d'Anjou; que dernièrement elle

a perdu ses droits sur la Flandre, la Boiirgog^ne et le comté d'Artois, et que maintenant on parle d'une renonciation semblable pour la Savoie et le Piémont. »

Il était réservé à l'ambassadeur et sénateur Marin Gavalli, qui s'exprimait ainsi dans sa relazîone sur la politique de la France, de former le plus beau et le plus remarquable portrait de François P"" qui assurément nous soit resté. La page qu'il a consacrée à la figure du Roi et au détail de ses qualités est une œuvre de maître. L'art de bien dire égale ici l'art de bien peindre. Il me semble qu'à une t^lle audition, à l'issue de cette belle période oratoire, ' Marin Gavalli a du entendre s'élever de tous les bancs de cette grave assemblée d'hommes vieillis au service des grandes affaires, le murmure flatteur des plus dignes éloges. Reportez-vous à ce noble endroit de la salle des séances du Sénat vénitien , voyez cette salle tout illustrée des splendeurs de l'école vénitienne. Les plafonds, les murailles rappellent par les œuvres des grands maîtres qui y sont peintes les gloires de la patrie; de tous côtés sont les images mémorables de glorieux ancêtres. Le Doge, revêtu de la riche tunique de brocart qui le distinguait, les Sages et les Conseillers àvec leurs tuniques violettes, tous les Sénateurs en toge pourprée , les Chefs des Dix en tunique d'un rouge plus clair, sont présents : on a parlé la veille d'une séance d'un intérêt peu commun pour le lendemain ; l'ambassadeur Marin Cavalli est de retour de sa légation de France; sa réputation est grande parmi les sénateurs, c'est un homme d'Etat, un beau diseur aussi, on sait déjà comment il parle, il a fréquenté plus d'une cour, il a accompli plus d'une légation, la renommée le précède. Comment peindra-t-il le Roi de France, en cette armée 1546, où ce prince a atteint l'apogée de sa gloire séduisante? Le Sénat est sans doute au complet, parce