BEAU PORTRAIT DU ROI

ou bien de la défendre, de diriger Fartillerie; il ne comprend pas seulement tout ce qui a trait à la guerre maritime, mais il est très-expérimenté dans la chasse, dans la peinture, en littérature, dans les langues, dans les différents exercices du corps qui peuvent convenir à un beau et brillant chevalier. »

Marin Gavalli a fait ainsi la part des louanges qu'il a estimées non pas donner mais devoir au roi François P^ Il apprécie ensuite ce qui manque à ce prince pour qu'il soit des plus accomplis :

u Vraiment, continue-t-il , lorsqu'on voit que, malgré son savoir et ses beaux discours, tant d'exploits de guerre lui ont mal réussi, on est disposé à dire que sa sagesse est plutôt sur ses lèvres que dans son esprit. Franchement, je pense que les adversités de ce Roi viennent du manque d'hommes capables d'exécuter ses desseins. Quant à lui, il ne veut jamais prendre part à l'exécution ni même la surveiller aucunement ; il lui semble que c'est bien assez de savoir son rôle , qui est celui de commander et de donner les plans; le soin pour le reste, il le laisse à ses subalternes. Ainsi , ce qu'on pourrait donc désirer en lui, c'est un peu plus d'attention et de patience, et non pas plus d'expérience et plus de savoir. »

L'ambassadeur s'appuie ensuite sur un point tout moral pour arriver à la question matérielle des finances royales et des goûts et des instincts qui en nécessitent la dispersion. Il y a beaucoup d'art dans cet écrit de Marin Gavalli : il adoucit avec une éloquence aisée l'opposition des périodes. Voyez comment il amène ce chapitre indiscret des dépenses du Roi.

« Sa Majesté est très-portée à pardonner les offenses, et elle se réconcilie de bon cœur avec ceux qu'elle a offensés; elle est aussi prête à donner, quoique la nécessité des temps ait un peu tempéré cette envie de largesse. Toutefois, elle dépense encore pour son entretien et celui de sa cour 300,000 écus par an, dont 70,000 sont réservés pour la Reine. Les années précédentes

elle en avait 90,000 Le Roi veut 100,000 écus pour la bâtisse

de ses logements; il a déjà fait construire huit palais magnifiques, et il en élève maintenant de nouveaux. »

L'ambassadeur énumère enfin les grandes prodigalités de la Cour de France. La chasse avec les provisions, les chars, les filets, les chiens, les faucons, nécessite l'emploi de 1 50,000 écus; les menus plaisirs, dans le département desquels sont les banquets et les mascarades , demandent 50,000 écus au livre des comptes; même somme pour les tapisseries et les habillements. Si les appointements des gardes et des gens de la maison du Roi absorbent 200,000 écus, que sera-ce donc pour les présents et les appointements des dames à qui le roi François aimait tant à donner? L'ambassadeur met 300,000 écus à leur compte : en tout pour sa personne et sa maison, le Roi coûte un million et demi d'écus par an.

a Si VOUS voyiez la cour de France, vous ne vous étonneriez pas d'une telle dépense; elle entretient ordinairement six, huit, et jusqu'à douze mille chevaux. Sa prodigalité n'a pas de bornes; les voyages augmentent les dépenses du tiers au moins, à cause des mulets, des charrettes, des litières, des chevaux, des serviteurs qu'il faut employer, et qui coûtent le double de l'ordinaire. »

La majesté de la Cour était réellement incomparable en certaines occasions; le cérémonial y respirait un air de pompe et de grandeur tout à fait inconnues : ce n'était pas Louis XI, ce n'était pas Charles VIII, bien qu'il y fût un peu plus porté, ce n'était pas Louis XII, qui eussent éprouvé de si grands besoins d'apparat et de splendeur. Sur tous ces princes, François P'^ l'emportait par les sentiments d'art, qui étaient si prononcés en lui. Au sujet de ce grand faste dans l'entourage et la compagnie, je me souviens de ce passage de Brantôme oû il est dit : « J'ay