INTELLIGENCE ET PÉNÉTRATION DE CATHERINE

temps (c'est le mot fTançals) ; aussi se moiitrait-il éloi(jiié de; né^][oeiei' et de parler d'affaires, se remettant du tout à sa mère : maintenant, il ne pense pins ni n'agit de même. On m'a raconté que, depuis les événements, il se fait dire plus de trois fois une même chose par la Reine avant de lui obéir, v

Ces deux mêmes ambassadeurs, Michieli et Gavalli, ont rapporté aussi les impressions que leur avait faites la Reine mère. C'est le dernier portrait de Catherine, sous le règne de Charles IX, que nous puissions produire d'après les Vénitiens.

Selon Michieli, elle manifeste chaque jour qu'elle est le plus habile personnage d'Etat dont on ait mémoire, — la piii accorta e di rnaggior ingegiio. — Elle ne connaît pas seulement les choses de France, mais encore celles de tous les autres royaumes et de toutes les puissances. Pour elle, les conseillers sont inutiles. Malgré la rivalité des Guise d'un côté, des Bourbons et des Montmorency d'un autre, elle a maintenu la suprématie de l'autorité royale. Par ses dernières actions, elle sait la haine qu'elle s'est attirée non-seulement dans l'esprit des Français, mais encore dans celui de ses voisins les Anglais et les Allemands; haine si grande, qu'au lendemain même de la Saint -Barthélémy, Anglais^ Flamands, Allemands, Polonais, et tous autres qui se trouvaient à Paris, soit à l'Université, soit ailleurs, se sont tous retirés : néanmoins Catherine saura bien apaiser la haine et se les réconcilier. Elle sait les dangers qu'elle court, elle cherche à les prévenir et elle se prémunit contre tout. Dehors , une garde imposante de Suisses l'accompagne toujours; chez elle , elle a de fidèles officiers qui veillent à la sécurité de sa nourriture et à tout ce qui les concerne. Aujourd'hui sa préoccupation politique est de pourvoir son fils d'Anjou de quelque État et royaume en dehors de France : pour

cela, elle se rapproche extrêmement du Roi d'Espa^jne, bien qu'elle sache la mauvaise opinion que ses ministres ont d'elle. De sa part, du reste, ce n'est qu'une teinte, car au fond elle n'aime pas et elle craint le Roi Catholique : elle redoute son ambition envahissante. Elle a du reste de grands projets, et on commence à parler de certains partis à prendre. Peut-être est-ce pour divertir l'esprit préoccupé de la nation. Elle donne de nombreux conseils au Roi son fds, entre autres surtout celui de ne point, à l'exemple des rois son grand-père et son père, laisser aux mains de ses plus intimes favoris le gouvernement et l'administration; car s'ils prennent une autorité trop grande, il faut trop compter avec eux : mais il est habile de répartir les affaires entre plusieurs, selon les besoins des temps, selon la valeur et la suffisance des personnes. A l'un une charge, à l'autre une autre, tous ainsi dépendront de lui.

Catherine se plaisait en effet à montrer sa science politique : quand elle n'en avait pas les occasions, elle les cherchait et allait au-devant. Plusieurs fois le Vénitien parle des conseils que la Reine aime à donner sur le gouvernement de l'Etat; nous en avons d'autres preuves et des plus convaincantes, fort curieuses d'ailleurs, ce sont des conseils écrits par elle, envoyés à ce fils Charles IX qui, comparé à son d'Anjou, faisait son désespoir et en qui elle ne retrouvait aucune des qualités royales dont elle aimait tant qu'on fit parade. La voilà bien, la Reine mère, tout ordonnée, toute pénétrante , tout intelligente sur les airs que doivent avoir un Roi et la Cour dans un pays dont elle connaît si bien les instincts : je la reconnais à tous les mots, à toutes les phrases, dans ces recommandations à son fils Charles pour la police de sa Cour et le gouvernement de son Etat. Elle sent comment il faut plaire aux Français, elle reproche au Roi de ne pas avoir assez la prestance royale, elle veut