RELATIONS SUR L'ANGLETERRE

de Giùstinian , sous le titre ingénieux de : Quatre années à la cour de Henri VIII y d'après les lettres de l'ambassadeur vénitien. L'archive de la famille Sagredo, possesseur du seul texte connu de la relazione de Giùstinian , lui a permis de compléter la traduction des dépêches par celle de la relation, et de cette sorte l'Angleterre doit aux soins éminents de l'un de ses bons citoyens un ouvrage historique des plus curieux Ainsi, les fragments de relazioni rapportés les uns par Gharlotte-Augusta Sneyd , les autres par Rawdon Brown , et les cinq documents intacts du recueil d'Albèri, dont un anonyme, mais facilement reconnaissable à son style et à son arrangement pour être une relazione vénitienne , forment l'ensemble de ce genre d'ouvrage des diplomates de Venise concernant la cour et le royaume d'Angleterre. L'ambassadeur Ludovico FaUer, qui prononça la première, connut la Grande-Bretagne entre 1528 et 1531, par conséquent pendant une courte période du règne de Henri VIII. Daniele Barbaro, auteur de la seconde, y résida de 1548 à 1550, sous Edouard VI; son successeur Giacomo Soranzo n'en partit qu'en 1554, au temps de la reine Marie, et la connaissance du règne de cette première femme de Philippe II fut complétée par le séjour et le rapport de Giovanni Michieli, dont le retour à Venise s'effectua en 1557.

J'ai emprunté à ces tableaux variés , différant essentiellement entre eux par la manière dont ils sont traités, les points les plus remarquables , tels que les traits de mœurs , les observations particulières et les allusions caractéristiques; cependant je dois reconnaître qu'en fait de cita-

1 Fouryears at the Court of Henry VIII. Sélection of despatcKes written by the Venetian ambassador Sébastian Giùstinian and adressed to the Signory of Venice (January 1515 to July 1519). London, Smith and Gomp., 1854.

tions, j'ai incliné plus fréquemment à celles des portraits écrits, persuadé qu'il n'y a pas au monde de galerie plus capable que le recueil des Relazioni de nous représenter la figure et le caractère des princes tels qu'ils étaient et non pas tels que les peintres de cour ont cru devoir quelquefois les montrer, obéissant en cela aux obligations inaliénables de l'office d'un cortigiano qui , après tout , est un homme que sa position contraint à dire le plus souvent tout le contraire de ce qu'il pense.

Nous devons au rapport de Sébastian Giustinian deux pages remarquables entre toutes : l'une est l'image vivante de Henri VIII dans les huit premières années de son célèbre règne ; la seconde est le portrait — et il est de main de maître — du cardinal Wolsey, ce politique personnage qui , en Angleterre, ne le cède point en mérite et en talent à Richelieu et à Mazarin en France.

Le Henri VIII d'après Giustinian est curieux pour l'histoire et la peinture à tous les titres; composé et prononcé en effet en 1519, il est donc, à un an près, le Henri VIII que le roi François vit au camp du Drap d'or. ITolbein a donné le buste de Henri, le Henri de Giustinian est en pied; tous les deux respirent la vie : l'un par le procédé du pinceau, l'autre par le procédé de la plume. Chez l'un et l'autre, le sentiment de la vérité est égal à celui de l'art; tous les deux sont le fruit d'une intelligente école.

a Sa Majesté a vingt-neuf ans, et est d'un fort bel aspect : la nature n'aurait pu faire davantage pour le roi : il est plus beau qu'aucun autre souverain dans la chrétienté, bien plus beau encore que le roi de France; très-blond et d'un ensemble qui répond aux plus parfaites proportions. Lorsqu'il apprit que le roi François avait la barbe blonde, il voulut que la sienne fût de môuie, et couiirie elle était originairement rouge, il lui en est résulté une barbe qui approche de la couleur de l'or. C'est un prince tout à fait accompli : bon musicien, composant bien,