CHAPITRE PREMIER

traduction allemande de son frère. Puis viennent l'abbé Barthélémy, abandonnant bibliothèque, médailles, antiquités, etc.; l'abbé Billardi, M. et Mme de Choiseul- La Baume, l'abbesse de Saint-Pierre, la comtesse de Choiseul-Betz, etc. Tous viennent apporter à leurs parents malheureux le témoignage de leur sympathie et de leur attachement. On ne voit à Chanteloup que des parents; les amis n'ont pas encore la permission de s'y montrer.

Le petit cénacle s'est donc agrandi peu à peu et l'on s'organise pour passer le temps le plus agréablement possible. Dans une aimable et touchante pensée, tout le monde s'ingénie à distraire le duc et à lui faire oublier, s'il est nécessaire, les grandeurs qu'il vient de quitter. Le bonheur et le repos du seigneur châtelain sont l'unique objet de tous les habitants.

Mme du Deffand, depuis que sa vie est brisée par l'absence de ses amis, n'a plus d'autre préoccupation que de savoir comment ils supportent leur nouvelle existence. Elle veut être renseignée par le menu sur tout ce qui se passe à Chanteloup; elle demande force détails sur la vie que l'on mène, sur l'emploi de la journée, sur les distractions que peut imaginer l'esprit inventif des habitants. « Je suis heureuse, lui répond Mme de Choiseul; que puis-je vous dire de plus? » Puis, elle se prête gracieusement au désir de son amie et raconte en termes délicieux la tranquillité de leur vie, la paix de leur âme et le bonheur qu'elle éprouve à montrer la tendresse de ses sentiments à l'homme qu'elle adore : « Nous faisons assez bonne

i6 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

chère. Nous passons des nuits fort tranquilles et toute la matinée à nous parer de perles et de diamants comme des princesses de roman. Je n'ai jamais été si bien coiffée ni si occupée de ma parure que depuis que je suis ici. » Elle termine par cette phrase exquise où elle montre à nu son âme aimante et délicieuse : « Je veux redevenir jeune, et, si je peux, jolie! Je tâcherai au moins de faire accroire au grand-papa que je suis l'une et l'autre, et comme il aura peu d'objets de comparaison, je l'attraperai plus facilement. »

La vie à Chanteloup est réglée de façon à ce qu'aucun moment ne soit inoccupé. Le grand-papa se lève à neuf heures et la grand'maman à dix. La matinée est employée à écrire d'un côté, à faire sa toilette de l'autre, ensuite à des arrangements domestiques, et à régler tous les détails d'un nouvel établissement. On dîne à deux heures. Après le dîner, des parties de whist, de trictrac et de billard. On se retire depuis sept heures jusqu'à dix, heure du souper. Un pharaon après souper jusqu'à une heure; ensuite on lit, on cause, on rit, et l'on ne se retire jamais avant deux ou trois heures du matin. Le temps passe si vite que l'on a toujours quelque chose à faire. Dès le lendemain de son arrivée, le duc s'est créé des occupations; il a fait appeler son intendant, et il a fixé avec lui les heures qu'il entend donner à la régie de ses terres. Il dirige luimême une ferme de douze cents arpents, pour s'amuser, et il montrera bientôt que sa rare intelligence est apte à tout, en obtenant de merveilleux résultats.

Toutes les heures où il n'est pas occupé, il les consacre à sa famille et à la société qui l'entoure.