CHAPITRE SEPTIÈME

soins que vous prendriez pour me rassurer, la contrainte des autres à ne vous pas désobliger en ayant pour moi des attentions forcées... Je serais dans un malaise continuel; je vous causerais mille embarras. »

Mme de Choiseul répond à son amie avec beaucoup de bon sens, et de tendresse : elle ne se plaint pas et elle exprime avec un charme infini les raisons qui l'en empêchent :

« Vous voulez donc renoncer absolument à nous venir voir ici? Ce parti me mettrait au désespoir, si je n'avais passé ma vie à me sacrifier pour ce que j'aime. J'avais attaché mon bonheur à l'espérance de ce voyage; j'aime mieux y renoncer que de hasarder votre repos, votre tranquillité et votre santé. Mais croyez que mes regrets sont proportionnés à mes désirs passés, et que ceux-ci l'étaient à mon sentiment pour vous, qui est infiniment tendre. »

Cette petite crise, ces projets avortés, ont donné à la marquise un redoublement d'insomnies et de vapeurs :

« Je n'ai que des pensées tristes, des regrets du passé, un dégoût affreux du présent et nul espoir pour l'avenir. Rien n'est si vrai que ma situation présente m'est insupportable, et, malgré mon âge, je ne commence pas une journée que je ne désire l'avoir finie; que rien ne m'intéresse, ne m'occupe, ni ne m'amuse; qu'enfin je suis dégoûtée de la vie presque autant que tous ceux qui se tuent ou se noient. »

Naturellement la marquise met son cher Walpole au courant de ses incertitudes, de ses indécisions, de l'abattement qui l'étreint sans trêve ni relâche :

igo DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

a Je n'ai point absolument renoncé au projet d'aller à Chanteloup : je ne veux point m'ôter cette ressource en cas d'un ennui insupportable; mais ce ne sera qu'à toute extrémité que je quitterai mon tonneau : toutes les raisons pour rester chez moi sont si fortes qu'il faudra une espèce de désespoir pour me faire partir; et alors on pourra m'appliquer le proverbe : « Fin comme Gribouille qui se jette dans l'eau de peur de la pluie. » (3 avril.)

Walpole, auquel la marquise n'a point demandé de conseil, s'empresse de lui en donner un, et il la détourne du voyage projeté avec cette dureté qui lui est coutumière, et encore il parle sans humeur, du moins c'est lui qui le dit :

« Quelle folie de vouloir aller à Chanteloup pour vous désennuyer ! C'est absolument une manie que la manière dont vous parlez de l'ennui ; on dirait que vous êtes une fille de seize ans qui est au désespoir qu'on ne lui permette pas de se divertir tant qu'elle veut. Qu'est-ce donc que vous cherchez? Vous voyez beaucoup de monde, et ne savez-vous pas encore que tout le monde n'est pas parfait! qu'il y a des sots, des ennuyeux, des traîtres? Vous vous lamentez tout comme si vous étiez à votre découverte de la fausseté ou de la frivolité! Je vous parle actuellement sans humeur; je vous prie et vous conseille de quitter cette folie. Rendez-vous à la raison, prenez le monde comme il est, n'attendez pas à le refaire à votre gré et ne ressemblez pas à ce prince dans les contes persans qui courait le monde pour trouver une princesse qui ressemblât à certain portrait qu'il avait vu au trésor de son