CHAPITRE SEPTIÈME

père et qui se trouva avoir été la maîtresse de Salomon. Vous ne découvrirez pas la maîtresse de Salomon à Chanteloup! (1) »

Enfin il lui reproche de ne songer à ce voyage que pour chercher des cajoleries.

Sensible à la mercuriale, la pauvre marquise se résigne et renonce définitivement à ses projets ; elle écrit le 14 avril à son ami : « Je n'irai pas à Chanteloup, ma santé ne me le permet pas. » Un mois après elle était en route pour se rendre chez les Choiseul. En effet, au moment même où la duchesse et Mme du Deffand renonçaient presque à se revoir, un événement imprévu précipitait cette réunion que toutes deux désiraient si ardemment.

Laissons la marquise raconter elle-même à Walpole, dont elle redoute le jugement, les circonstances qui ont amené un si complet revirement dans ses projets.

« Chanteloup, 20 mai 1772.

« Je vais actuellement vous dire des choses qui vous surprendront : devinez d'où je vous écris ; d'un lieu où vous ne m'avez jamais vue, où je n'avais jamais été, où

(1) Après un de ces coups de boutoir qu'elle était assez habituée à recevoir de son correspondant, Mme du Deffand écrivait un jour a Walpole ces lignes exquises :

« Je pensais l'autre jour que j'étais un jardin dont vous étiez le jardinier; que voyant l'hiver arriver, vous aviez arraché toutes les fleurs que vous jugiez n'être pas de saison, quoiqu'il y en eût encore qui n'étaient pas entièrement fanées, comme de petites violettes, de petites marguerites; et que vous n'aviez laissé qu'une certaine fleur qui n'a ni odeur ni couleur, qu'on nomme immortelle, parce qu'elle ne se fane jamais! C'est l'emblème de mon cœur. »

je ne devais jamais aller, où Ton ne m'attendait point, où je me trouve fort bien; où j'ai été admirablement, singulièrement reçue : devinez- vous? Oh oui! Cela est bien difficile; c'est de Chanteloup! Eh bien oui, cela est vrai; vous aimez les détails, je ne vous en épargnerai aucun.

« Depuis trois semaines je me portais beaucoup mieux mais je n'avais pas le dessein de faire une telle entreprise. J'avais écrit à la grand'maman tout comme à vous que j'étais trop vieille, que je ne pourrais pas soutenir la fatigued'un voyage, que je nepourrais causefque de l'embarras, que tout le monde se moquerait de moi, que chacun dirait : « Peut-on se flattera son âge d'être désirée? ne devrait-elle pas savoir qu'elle ne doit l'empressement qu'on lui marque qu'à la politesse et à une sorte de reconnaissance qu'on lui doit? ne se trouvera-t-elle pas déplacée au milieu de gens qu'elle ne connaît pas... » Voilà ce que je pensais, ce que je me disais et ce qui m'a fait vous écrire plusieurs fois que je ne sortirais pas de chez moi. « Voici ce qui a produit le changement : dimanche 10 de ce mois, M. de Mirepoix vint prendre le thé chez moi; nous étions tête à tête quand une ou deux heures après on annonça l'évêque d'Arras :

« — Ah! Vous voilà à Paris, monseigneur, et depuis « quand? — D'hier au soir, madame la marquise. — Y « resterez-vous longtemps? — Selon que vous l'ordon- « nerez. — Comment cela? — C'est que je viens vous « proposer d'exécuter notre ancien projet. — Ah! je l'ai « abandonné! — Pourquoi donc? »