CHAPITRE SEPTIÈME
le duc dépose sa perruque aux pieds de Mme de Choiseul. Celle-ci l'essaye, se trouve à ravir, et va s'installer à sa toilette après avoir jeté un peignoir sur ses épaules ; puis elle appelle ses femmes pour la coiffer. Elles accourent, et Angélique, sans s'apercevoir de rien, prend un peigne et reste la bouche béante, les yeux ouverts, la main suspendue, médusée de surprise. L'assistance éclate en rires, et tout le monde de s'extasier sur la fécondité du génie de M. de Gontaut.
Cependant Mme du Deffand ne laisse pas partir une seule lettre sans témoigner du regret cuisant que lui cause l'éloignement de ses amis. « Tout mon désir, écrit-elle, c'est de vivre assez de temps pour me retrouver encore dans ce petit appartement ; je ne puis me rappeler le moment où je vous ai embrassée pour la dernière fois sans être prête à pleurer. Quand on est vieille, chère grand'maman, on aime bien peu de chose, mais on est bien fortement attachée à ce que l'on aime. »
« Nous ne sortirons pas d'ici, à moins de grands événements, réplique la duchesse, et ce n'est pas dans le petit appartement qu'il faut attendre votre grand'maman; c'est ici qu'il faut la venir chercher, et où vous la verrez plus heureuse que partout ailleurs. »
Cette invite à réaliser enfin la visite tant de fois promise, tant de fois retardée, ne persuade pas lapetite-tillr ; certes elle voudrait bien partir, mais pourquoi Chanteloup est-il à soixante et tant de lieues? Et pourquoi cette distance est-elle le moindre inconvénient? Pourquoi son âge et son infirmité lui donnent-ils de si justes défiances?
On avait deviné à Chanteloup toutes ces mauvaises raisons; elles ne tiennent pas debout :
« Savez-vous que le grand-papaet madame de Gramont se demandaient, l'autre jour, pourquoi vous ne veniez pas, écrit la duchesse. Je parie, disait-il, que c'est par timidité, par enfantillage, parce qu'elle se fait des fantômes de tout, qu'elle croit qu'elle ennuierait, qu'elle importunerait, et madame de Gramont de combattre victorieusement tous ces fantômes, et tout le monde de convenir qu'il n'y a personne qui ne vous désire, qui ne fût charmé de vous voir, qui ne s'occupe de vous pour son plus grand plaisir, et pour conclusion que vous aviez très grand tort de n'y être pas, parce que vous y seriez fort bien pour vous et encore mieux pour nous. » (14 avril.)
Mme du Deffand croit que tout ce qu'on lui dit n'est que pure politesse et le résultat de la grande affection qu'on a pour elle. Elle ne se laisse pas convaincre :
« Quand m'aurez-vous ? Hélas ! je n'en sais rien. Je suis comme les fiacres, je m'emporte dans la descente; je fais de si grands pas vers la décrépitude que je serai bientôt hors d'état d'en faire un seul pour quitter mon tonneau. Je vous dirai pourtant confidemment que, s'il n'y avait que vous et les vôtres, je risquerais tout ce qu'il en pourrait arriver. Votre amitié me rassurerait sur les inconvénients. Mais, ma grand'maman, je me représente souvent la contenance que j'aurais à travers la compagnie qui vous environne, tout ce que la politesse engagerait à me dire, toute la bêtise de mes réponses, quel serait mon embarras, combien je me trouverais déplacée, tous les
