CHAPITRE SEPTIÈME ,9S

de la compagnie quand la marquise était arrivée. Il ne vint qu'une heure après et la trouva à la toilette de Mme de Choiseul. Aussitôt, il se jette à son cou en s écriant : « Enfin vous voilà donc! je ne l'espérais plus, » etc. — et mille tendresses.

La joie est grande en effet à Chanteloup, et l'on se met en frais pour accueillir comme il convient une amie si dévouée. Dans le salon, et dans la chambre qui lui est destinée, on a préparé des tonneaux comme celui qu'elle a à Paris; il faut que rien ne soit changé à ses habitudes. On a pour elle toutes les prévenances, d'exquises délicatesses : elle est logée le plus commodément du monde; son appartement est au premier; ses femmes, Wiard, son secrétaire, ses deux laquais sont tous auprès d'elle. Elle est ravie et elle fait un séjour délicieux.

« La vie qu'on mène me convient fort, on jouit de la plus grande liberté, c'est le ton de la maison. Point de compliments, on ne se lève pour personne, on reste chez soi, ou on va dans le salon, on cause avec qui l'on veut; on déjeune à une heure ; y va qui veut ; on reste après dans le salon tant et si peu qu'on veut. Sur les cinq ou six heures, chasse ou promenade. Les unes y vont, les autres restent dans la maison, on soupe à huit heures, on fait très bonne chère, on est dix-huit ou vingt à table ; les premiers arrivés s'y placent; on y arrive à l'heure qu'on veut, on n'attend personne. Au sortir de table on reçoit les lettres de la poste, chacun lit les siennes en particulier; on se dit les nouvelles qu'on apprend, on s'arrange ensuite pour le jeu; on joue,^on ne joue pas : cela est égal — Après le jeu va

se coucher qui veut; ceux qui restent font la conversation, qui est très gaie, très agréable, parce qu'il y a beaucoup de gens d'esprit et de bonne compagnie. Le grandpapa, la grand'maman et la sœur restent toujours les derniers. »

Mme du Deffand a trouvé à Chanteloup nombreuse compagnie : M mes de Luxembourg et de Lauzun, M. et Mme du Châtelet; Mmes de Brionne et de Ligne, le baron de Besenval, M. de Schomberg, la comtesse de Tessé, le marquis de Castellane, etc. C'était une société faite pour lui plaire et dont elle ne pouvait attendre qu'agréments et aimables procédés.

Tout le monde est charmant pour elle et la comble d'attentions; il n'y a pas un hôte de Chanteloup qui ne s'efforce de lui en rendre le séjour agréable. Mme de Luxembourg a retardé son départ pour jouir de sa société; le grand abbé, M. de Castellane ne la quittent pas et ont pour elle des soins infinis; Mme de Brionne est très douce, très polie et lui fait mille politesses; Mme de Ligne loge à côté d'elle, et comme elle ne descend pas pour le déjeuner, elle vient tous les jours prendre le thé avec elle et lui tenir compagnie.

Mais que dire du duc et de la duchesse, de leur accueil, des attentions discrètes dont ils la comblent et du charme de leur existence ! Mme du Deffand est émerveillée de ses amis; jamais elle ne les a si bien connus, jamais leurs excellentes qualités n'ont été si à découvert. Le duc sur tout fait preuve d'une sérénité qui dépasse tout ce qu'en peut imaginer. La paix règne dans son cœur. Elle