CHAPITRE SEPTIÈME

marquise indignée, qu'il n'y avait que le tribunal de l'Inquisition qui punissait les gens sans leur dire pourquoi. » Enfin lassée, excédée, n'en pouvant plus, elle cherche à secouer le joug qui l'opprime et elle écrit à son tortionnaire, qui lui a reproché de le compromettre par ses effusions épistolaires :

« A Paris, ce 28 juin 1772.

« Vous poussez ma patience à bout, je ne puis plus le supporter. Est-ce que vous croyez que depuis mon voyage à Chanteloup mes lettres sont plus exactement ouvertes, que vous m'en écrivez de si étranges? Je ne suis point en peine de ce qu'on peut penser des miennes; il n'y a que vous au monde qui puissiez leur donner une si ridicule interprétation. Je ne crains point que tous les bureaux où elles auront été lues, et tous les extraits qu'ils en auront communiqués puissent persuader à personne que je sois une folle ou une extravagante; mais je le deviendrais bientôt si je m'obstinais à entretenir un tel commerce.

« Je vous remercie de l'intérêt que vous m'assurez que vous prendrez toujours à moi : vous sentez bien qu'il me doit être très indifférent quand vous m'exposez de sangfroid et avec la plus grande injustice à la risée et à la moquerie de tous ceux que vous prétendez qui lisent nos lettres.

« La crainte très mal fondée que les miennes vous donnent des ridicules vous ont fait m'accablerde marques de mépris, mais elles n'auront pas l'effet que vous pouvez en attendre; on pourra me plaindre et on aura bien raison :

2o6 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

voilà tout ce que je pense, et que je puis vous dire. » (Inédite.)

Un an après le calme n'était pas encore revenu et Walpole écrivait à la marquise des lettres aussi insolentes que dures.

« Londres, le 30 mars 1773.

« Je n'ai plus rien à dire, Madame, je vois l'impossibilité qu'il y a d'accorder deux humeurs aussi opposées que la vôtre et la mienne et je ne ferai plus d'efforts pour rendre agréable un commerce dont, à force de me tourmenter, vous m'avez entièrement dégoûté; qu'il aille tout au hasard. Si vous me faites l'honneur de m'écriredes lettres auxquelles on peut répondre, j'y répondrai; sinon, vous me dispenserez, je crois, d'écrire, car je ne vois pas la nécessité d'une correspondance régulière, quand on est si peu content l'un de l'autre. » (Inédite.)

De nouvelles instances de la marquise ne désarment pas son farouche correspondant ; il lui écrit encore le 1 3 avril :

« Après beaucoup de dégoûts on ne revient pas facilement à la bonne humeur; je vous avoue que je m'attendrai toujours à des persécutions nouvelles, et cette crainte m'ôte tout le plaisir du commerce; j'écris sans envie d'écrire et je reçois des lettres sans envie de les ouvrir; plus les querelles se réitèrent, plus les raccommodements sont difficiles et à la fin deviennent impossibles. Je regarde cette conclusion de notre liaison comme immanquable, et de là je deviens tous les jours moins soigneux à l'éviter. » (Inédite.)