CHAPITRE HUITIÈME
La conversation est très gaie, très agréable, parce qu'il y a beaucoup de gens d'esprit et de très bonne compagnie. L'aisance et la politesse que peuvent donner l'habitude du monde et la délicatesse de l'esprit régnent dans ces assemblées : l'on y trouve réunis toute l'aménité et toutes les grâces françaises.
« Je n'ai jamais de ma vie, écrit Cheverny, entendu une conversation plus intéressante; elle se prolongeait jusqu'à trois heures du matin; la quantité d'anecdotes, la bonhomie du duc, qui souffrait des questions, des observations sur les opérations de son ministère, qui en donnait les motifs et convenait quelquefois des fautes dans lesquelles il avait été entraîné, rendaient ces soirées pré cieuses pour un observateur. »
Choiseul se montrait l'hôte le plus affable; à toutes ses qualités, il joignait tant de bonté naturelle, tant de simplicité dans les manières, une facilité si douce dans le commerce de la vie qu'il charmait tous ceux qui l'approchaient; toujours aimable, souriant, de bonne humeur, il étourdissait la compagnie par sa verve étincelante et la gaieté de ses récits. Ces réunions laissaient à tous ceux qui y assistaient d'ineffaçables souvenirs; le duc, installé devant son métier à tapisserie, contait ses souvenirs tout en travaillant, et passait volontiers en revue les actes Je ceux qui avaient pris sa place. Anecdotes, bons mots, épigrammes se succédaient sans interruption. Attaquant I la cour, la favorite, le roi lui-même, « qui serait un si roi s'il n'avait pas tant de côtés d'un mauvais ». il '< ses auditeurs sous le charme d'une parole étincelante.
?i2 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL
Il rappelait que le roi Louis XV avait renvoyé plus de soixante ministres, alors que son grand-père, en soixante ans de règne, n'en avait remercié que trois. Mais renvoyer un ministre n'est rien, disait-il avec raison : « Il est dans l'ordre de la nature qu'un roi se dégoûte de son ministre; il est simple que ce dégoût naisse delà légèreté, de l'imbécillité du monarque ou de l'impulsion d'un prêtre, d'une catin ou d'un valet qui aurait du crédit sur son esprit, » mais en même temps il déplorait ce ridicule usage qui faisait que le successeur croyait devoir changer toute la politique de celui qui l'avait précédé : « Il me semble qu'il y a de la démence de changer les principes de l'administration parce qu'on change l'administrateur. »
Il établissait entre la France et l'Angleterre un parallèle qui n'était pas à notre avantage et il faisait ressortir en termes saisissants la différence profonde qui existait entre les deux gourvernements :
« Le roi d'Angleterre change de ministre à près aussi souvent qu'en France, disait-il, mais les principes de l'Angleterre ne varient pas. Sa Majesté Britannique peut n'avoir ni connaissance ni sens commun, il n'est pas à craindre qu' Elle attaque les lois de la propriété ni de la liberté anglaise, qu'Elle lève arbitrairement des impôts, qu'Elle détruise par négligence ou par intrigues la marine d'Angleterre, ni qu'Elle passe des traités avec les puissances étrangères contraires à l'intérêt de son royaume.
« Le roi d'Angleterre peut avoir comme un autre une fille de mauvaise vie comme maîtresse... cette fille pourra acquérir le plus grand ascendant sur son imbécile
