CHAPITRE HUITIÈME
Mais à Chanteloup on ne goûte pas uniquement les plaisirs littéraires; Balbâtre (i) est arrivé au commencement de septembre et il donne à la grand'maman des leçons de clavecin; elle est ravie et elle passe des heures entières àjoueraveclui. Il est venu avec son piano-forte organisé. C'est le plus joli instrument du monde, surtout lorsqu'il enjoué. Le soir la compagnie se réunit pour l'entendre; il exécute sur le piano-forte et sur le clavecin plusieurs pièces de sa composition.
Un important événement vient faire diversion à la vie de tous les jours et amuser pendant quelques heures les châtelains et leurs hôtes. Choiseul, qui réunit dans ses étables les espèces les plus rares, a obtenu par faveur spéciale quinze vaches suisses du canton d'Underwald : elles sont de YHermilage, d'un lieu d'où il n'en sort jamais (2.) Quand on annonce leur arrivée, le grand-papa se rend au-devant d'elles, escorté de toute la société : bientôt on les aperçoit, accompagnées de vachers en costume national et chantant des chansons suisses « pleines de finesse et de goût ». On les admire comme il convient, et les soixante-dix vaches qui sont déjà dans les étables font fête aux nouvelles venues et les accueillent « avec des mugissements pleins de la plus douce harmonie ».
Mais cen'est pas toutd'avoirdes vachesd'Underwald : il faut en tirer vanité. Pendant plusieurs jours on fait défiler tout le troupeau en grande cérémonie devant les châte-
(1) Célèbre musicien et compositeur de l'époque.
(2) La sortie de Suisse des vaches d'Underwald était rigoureusement prohibée.
lains et leurs hôtes, et tous de s'extasier sur ces superbes spécimens de l'espèce bovine.
« Au moment qu'on allait se mettre à table, on est venu avertir qu'on voyait de loin la procession bizarre qui, de temps en temps, passe par le chemin qui est entre le château et la ferme. Le grand-papa, la grand'maman et toute la compagnie sont montés sur le toit de la basse-cour pour la voir défiler. Elle avançait à pas comptés et en bon ordre. Trois ou quatre maîtres de cérémonie, chargés de la conduire, chantaient des cantiques en une langue inconnue. Un énorme Suisse habillé en noir ouvrait la marche. Il était suivi d'environ trente belles femelles de la même nation, habillées de même, d'autant de belles Cauchoises en noir-gris et roux; d'une douzaine de petites Tourangeotes assez éveillées, enfin de quinze autres beautés du canton d'Underwald, toutes couleur de marron, avec les oreilles jaunes. Un Suisse aussi gros, aussi beau que le premier, fermait la marche. Quand cette superbe pompe est arrivée dans la ferme, elle s'est jetée dans la vacherie, où elle a trouvé de la paille pour lit et du foin pour souper. »
Depuis cette augmentation de sujets, Christophe le vacher Suisse croit valoir quinze fois plus qu'il ne valait, et que sa nation vaut quinze fois les autres. Il est si heureux, si fier du succès de ses compatriotes et de ses élèves, qu'il en perd la tête et est atteint de la folie des grandeurs. Il veut régner sans partage sur son domaine ou abdiquer. Un de ses compagnons suisses l'offusque et il en demande le renvoi. Choiseul, qui est juste, refuse.
