CHAPITRE HUITIÈME

Malgré tous ces malades, la vie est des plus bruyantes à Chanteloup et la société fort nombreuse. On y voit la maréchale de Luxembourg, qui est encore une fois revenue, et qui est contente, « contentissime » de tout le monde; Mme de Brionne, Mlle de Lorraine, M. et Mme du Châtelet, le comte d'Osmond, le chevalier de Coigny, M. et Mme de Lauzun, Besenval, l'évêque d'Orléans, et puis les inamovibles : MM. de Boufflers, de l'Isle, l'abbé Billardi, M. de Stainville, etc.

Lauzun était toujours l'un des plus aimables et des plus brillants cavaliers; Barthélémy lui-même avait subi son charme, et il disait de lui : « A mon avis, c'est de tous ceux qui viennent ici celui qui a le plus d'esprit et le meilleur ton de plaisanterie. »

Mme de Lauzun n'était pas moins appréciée. Plus Mme de Choiseul voyait sa nièce, plus elle l'aimait. Un jour elle en fait ce portrait exquis :

« Soyez sûre qu'il n'y a pas une jeune personne plus aimable, mieux élevée, plus intéressante et plus charmante en tout, que l'est ma nièce; c'est un naturel parfait, orné de toute la culture qui lui est propre, mais sans aucune manière. Je conviens que la nature agreste a son piquant, mais elle a aussi son âpreté. Je veux que, sans sortir de son naturel, on se prête aux formes que cette société a consacrées. Je ne veux pas qu'on soit scandaleuse pour être philosophe, pincée pour être vertueuse, romanesque pour être sublime, grossière pour être franche, triviale pour être naturelle, et Mme de Lauzun n'est rien de tout cela; je veux surtout que l'âge, la figure,

l'esprit, le maintien, le caractère, soient assortis, et Mme de Lauzun est un modèle de ce parfait assortiment. Je veux que, si on a un esprit plus avancé que son âge et un caractère plus décidé, on propose cependant ses opinions avec la modestie du doute, quitte a rester intérieurement de son avis ; que si on a une âme plus forte que celle qu'on reconnaît communément aux femmes, je veux qu'à quelque âge que ce soit on ne la manifeste qu'avec la timidité et la mesure qui peuvent en faire pardonner la supériorité, et je ne veux pas sur toute chose que vous montriez ma lettre, parce qu'on en pourrait faire des applications auxquelles je ne pense pas et qui me feraient des ennemis. » (30 novembre.)

«Vous voulez la perfection, lui riposte Mme du Deffand, mais alors offrez-vous comme modèle . »

Besenval, qui est aussi un des plus fidèles courtisans du malheur et ne quitte guère ses amis, donne à Mme de Beauvau d'amusants détails sur la société et la vie de Chanteloup :

m Chanteloup, ce Ier décembre 1772.

« Ma foi, ma princesse, c'est pour vous faire ressouvenir de moi et pour suivre vos ordres que je vous écris, car comme vous savez tout ce qui se fait à Chanteloup et à peu près ce qui s'y dit, c'est toujours la même chose. La dernière fois que vous y êtes venue on le disait en plein air; maintenant on le dit au coin du feu, où même il y a bien quelques vents coulis : car l'architecte Camus n'a guère apporté plus de soin au joint des boiseries qu'à