CHAPITRE HUITIÈME
celui des pierres. De cela il faut fort peu parler; car il me semble que le maître de la maison ne l'endure pas fort patiemment. Je lui trouve un peu d'impatience parce qu'il continue à tousser et que le sang-froid, sur sa santé surtout, n'est pas son fort. Cependant il est bien et considérablement mieux à ce que disent les gens qui l'ont vu dans le plus fort de son rhume. Il prend du lait d'ânesse et observe un régime qui ne peut que bien faire; moi, j'ai dans la tête qu'il ne sera pas tout à fait quitte de sitôt, car comme il tousse fort et par bouffées, cela m'a tout l'air de tenir de la coqueluche; or dans ce cas il n'y a guère que la belle saison qui y fasse; vous pensez bien que je garde mes opinions pour moi seul et tout au plus pour vous.
« Nous avons perdu aujourd'hui l'évêque d'Orléans, M. et Mme de Lauzun et la maréchale, quia été tout sucre et tout miel et, en vérité il faut dire les choses comme elles sont, très aimable; cependant hier au soir la malheureuse n'en pouvait plus, et l'humeur lui sortait par tous les bouts; mais elle se contraignait si bien qu'il fallait être connaisseur pour s'en apercevoir. D'Osmond et le chevalier de Coigny nous quittent demain. Le premier a été, comme à son ordinaire, malpropre, distrait, mauvais joueur, mais piquant et d'une société charmante. Le second, fat, décidant, mais gai, aimable, complaisant, d'une conversation agréable, aussi empressé à faire valoir un trait qu'il a de facilité à en lâcher. Au moyen de tous ces départs, nous serons réduits à une douzaine de personnes, qui seront M. et Mme de Choiseul, M. de Stain ville, l'ab-
besse, M. et Mme du Châtelet, Mme de Brionne, Mlle de Lorraine, l'abbé Billardi, de l'Isle, Boufflers et moi. Vous voyez qu'avec ce qui reste on peut se consoler de ce qui est parti. Savez-vous que cet abbé Billardi est très drôle? Il a infiniment plu à la maréchale et fait quelquefois diversion à la passion effrénée qu'elle a pour Mme de Gramont ; c'est plaisant pourtant quand on songe de sang-froid à tout ce que le salon de Chanteloup a réuni, et que le proverbe qui dit qu'il ne faut jamais jurer de rien a bien raison.
« Je me flatte toujours que vous reviendrez, ainsi que vous l'avez promis, vers le 12 de ce mois, temps auquel je compte de mon côté être à Paris. J'imagine que le prince à cette époque aura fini son ecoqtage et qu'il aura eu le loisir de faire extraire de l'Encyclopédie aux officiers de ses chasses les importantes choses qu'elle renferme sur le gibier. Ma foi on aurait bien besoin à Chanteloup d'en lire quelques versets. Car chaque année cela va en diminuant, et il n'y a qu'une terre où il n'y ait rien du tout qui soit pire. Je n'en dirai pas de même delà ferme, qui véritablement est une chose surprenante par l'immensité des bâtiments et la profusion d'animaux. Je me promenais encore ce matin dans l'écurie des vaches et je trouve que tout cela a l'air de la maison d'Abraham... » (Inédite.)
Ce que dit Besenval sur la pauvreté des chasses de Chanteloup n'est que trop exact; on chasse presque tous les jours et tous les animaux : le cerf, le sanglier, le faisan, le lièvre. On entend un grand bruit de cors, de chiens, de coups de fouet, de chevaux, puis on voit paraître le
