CHAPITRE IX

JANVIER-JUIN

Affluence des visiteurs à Chanteloup. — Visite du baron de Gleichen. L'abbé a la fièvre tierce. — Indisposition de Mme de Choiseul.

A Paris les dissentiments politiques étaient bien loin de se calmer et la lutte pour le pouvoir continuait âpre et violente. Mais on ne voyait point encore qui aurait l'avantage.

« On dit que le chancelier chancelle, » écrit Mme du Deffand le 8 janvier, « que le duc d'Aiguillon l'aiguillonne terriblement, enfin que le combat est un combat à mort. Le ciel en soit loué ! » Et elle termine par ce charitable souhait : « S'ils pouvaient s'étrangler mutuellement, quel plaisir ce serait ! »

Du reste la marquise a le mépris profond et justifié de ceux qui dirigent les partis. Elle ne fait nul cas d'aucun prince; leurs protestations, leurs récriminations, leurs contradictions, tout cela lui paraît de la bouillie pour les chats. Il n'y a qu'une chose au monde qui l'intéresse, c'est le retour des exilés; mais, hélas! de cela il n'est point question encore.

Le chagrin de ne pas voir finir une séparation qui la tue attriste la pauvre femme et redouble ses maux. « Je ne me

porte pas très bien, écrit-elle, j'ai la tête creuse, je ne puis suivre aucune idée, je suis tout hébétée. Vous dites en vous-même : Pourquoi le dire? on le voit bien. » Et c'est pour cela qu'elle écrit peu; ce n'est pas certes le temps qui luimanque, car personne n'est plus désœuvrée qu'elle, mais c'est ce désœuvrement, ce manque d'occupation, qui cause sa paresse, ou, pour parler plus juste, sa stérilité. Elle passe des nuits sans dormir, et ce n'est, le plus souvent, qu'à midi qu'elle attrape le sommeil; elle se lève à cinq ou six heures du soir; la compagnie arrive, et alors elle a du monde jusqu'à une heure du matin quand elle soupe chez elle, jusqu'à neuf quand elle soupe dehors.

Ce n'est donc point la solitude qui cause son ennui, mais tout ce qu'elle voit lui est indifférent. Quand le cœur n'est pas content, quand l'âme n'est point occupée, on n'est capable de rien : il y a des gens qui ont dans les entrailles et l'estomac un ver solitaire; ce ver absorbe tous leurs aliments et les fait à la fin mourir d'inanition; eh bien ! elle a dans l'âme un ver du même genre qui s'appelle l'ennui, qui fait sur son âme le même effet que le solitaire fait sur le corps.

L'abbé doit la comprendre, car il est dans le même état quand il est séparé de sa chère duchesse. La marquise a plus que jamais le dégoût de la vie, quia n'est remplie que de séparations, que de privations, que de regrets, que de souhaits et de désirs impuissants, de chagrins, d'amertume et d'inquiétude » .

« Ma situation présente ne me plaît nullement, écritelle ; je suis ou avec trop de monde ou au moment d'être