CHAPITRE NEUVIÈME

quarante parasanges. Ses amis lui sont restés, ceux dont il faisait si bien valoir les mérites se sont souvenus de ses bienfaits ou de ses promesses. Tous se rendent auprès de lui avec plus d'empressement que s'il était en place. Le hasard nous a conduit dans sa charmante retraite. Ses bontés nous y retiennent depuis plusieurs mois et je ne ne sais si nous pourrons nous arracher d'une société qu'Athènes seule aurait pu rassembler dans le temps que la politesse, la décence et le bon goût régnaient le plus dans cette ville.

« Elle fait le bonheur d'Arsame ; il en fait les délices. Sa conversation est animée, facile, intéressante, souvent relevée par des saillies qui lui échappent comme des éclairs, toujours embellie par les grâces et par une gaieté qui se communique, ainsi que son bonheur, à tout ce qui l'entoure. Jamais aucune prétention dans ce qu'il dit, jamais d'expression impropre ni recherchée et cependant la plus parfaite bienséance au milieu du plus grand abandon; c'est le ton d'un homme qui possède au plus haut degré le don de plaire et le sentiment exquis des convenances.

« Une fois en sa présence l'occasion s'offrit d'indiquer quelques-unes de ses grandes qualités. Il se hâta de relever ses défauts. Une autre fois, il s'agissait des opérations qu'il dirigea pendant son ministère. Nous voulûmes lui parler de ses succès : il nous parla de ses fautes.

« Son coeur aisément ému s'enflamme au récit d'une belle action , et s'attendrit sur le sort du malheureux, dont

il excite la reconnaissance sans l'exiger. Dans sa maison, autour de sa demeure, tout se ressent de cette bonté généreuse qui prévient tous les vœux et suffit à tous les besoins.

« Déjà des terres abandonnées se sont couvertes de moissons; déjà les pauvres habitants des campagnes voisines, prévenus par ses bienfaits, lui offrent un tribut d'amour qui le touche plus que leur respect... »