CHAPITRE X

JUILLET-DÉCEMBRE

La comédie à Chanteloup. — Accident de Choiseul. — L'abbé change d'appartement. — Tristesse de Mme du Deffand. — ■ Mort de M. de Chauvelin. — Maladie de Mme de Gramont. — Épidémie à Chanteloup. — Mort de Phonège, le musicien de Mme de Choiseul. — Son frère Louis le remplace. — Affection de la duchesse pour cet enfant .

Toutes les objurgations n'ont pu vaincre la volonté de la duchesse; elle a dit qu'elle jouerait la comédie, et elle la jouera.

Une véritable fièvre dramatique s'empare des habitants ; tout le château est transformé, les plaisirs habituels sont abandonnés, il n'est plus question que de lectures, de répétitions, de costumes à essayer. Dans le salon, à la bibliothèque, dans les couloirs, on ne rencontre que des solitaires un livre à la main, déclamant à mi-voix les rôles qu'ils apprennent à grand'peine.

Personne n'a le droit de se dérober; le moindre soupçon de bien dire est aussitôt mis en réquisition . Suivant l'usage des gens du monde, on ne veut pas entendre parler de petites comédies légères et d'une difficulté relative : c'est aux grandes pièces du répertoire que s'attaquent nos acteurs d'occasion.

Dès les premiers jours de juillet, suivant le programme adopté, la foule accourt à Chanteloup. Les Dominations, Mmes de Lauzun, de Chauvelin, de Tessé, de Tingry, MM. d'Usson, de Chauvelin, d'Ayen, de Meun, d'Onesan, de Poix (i) arrivent les premiers. Ils sont suivis de beaucoup d'autres.

Compiègne est désert; Chantilly, Villers-Cotterets n'ont que les éclaboussures : c'est à Chanteloup qu'est la cour. Dès le 6, les représentations commencent. On joue YAndrienneet les Fausses Infidélités. Quelques jours après on donne Tartuffe et l'Esprit de contradiction^

Pendant les premiers jours, la duchesse était un peu embarrassée de sa mémoire, de sa voix, de sa démarche et de ses gestes; mais cela dura peu.

Dans Tartufe elle jouait le rôle d'Angélique. Elle se surpassa et força le grand-papa à convenir qu'elle ne laissait rien à désirer : il y eut une scène entre elle et M. d'Ayen, qui faisait Valère, où l'un et l'autre firent des merveilles : c'est la scène de la bouderie.

(i) On reçut à la fin de juillet la visite du comte de Noailles. Il annonçait sa visite à son fils, le prince de Poix, en ces termes au moins originaux :

« Versailles, 7 juillet 1773.

« Le roi a eu la bonté de me permettre d'aller à Chanteloup, mon cher fils; j'en profiterai et irai le 29 passer quatre jours francs. Quelque plaisir que j'aie à voir M. le duc de Choiseul, comme à cinquantesept ans je n'ai encore été chez personne, cela me coûte un peu... Du surplus je vous dispense de vos conseils, c'est selon les apparences le dernier voyage que je ferai de ma vie en visite...

« Ne retournez-vous pas le 28 à Vendôme? Je m'en flatte, car je ne veux trouver à Chanteloup personne de ma race. » [Inédite.)