CHAPITRE DIXIÈME
qui revenaient de Chanteloup, Mme du Deffand ne cesse de demander des nouvelles et de témoigner pour son amie la plus vive inquiétude. Enfin n'y tenant plus, et au risque de mécontenter la grand' maman, elle prend la plume et lui écrit une lettre vraiment touchante par la sollicitude qu'elle témoigne.
« Ma grand'maman, je tremble en me mettant à vous écrire, je sens que ma lettre vous déplaira. Pourquoi vouloir me déplaire? me direz-vous. Oh! non, je ne le veux pas, mais il m'est impossible de ne vous pas parler de votre santé, j'y pense sans cesse; je crois que vous vous tuez, et que si vous ne songez pas sérieusement à vous conserver, vous tomberez dans un épuisement où il n'y aura pas de remède. Si vous aviez de la confiance en moi, je vous donnerais de très bons conseils. La faiblesse de la vieillesse a beaucoup de rapport à la délicatesse de votre tempérament ; ainsi, mes observations et mon expérience peuvent vous êtes utiles; je m'aperçois que tout effort me fatigue; une conversation qui me gêne, une dispute trop vive, m'épuisent, nuisent à ma digestion et augmentent mes insomnies. Toute sorte d'exercice m'est contraire, ce n'est que dans le repos que je me trouve des forces suffisantes. »
Elle entre dans les détails les plus minutieux et lui indique un régime à suivre très sensé, très rationnel; on ne dirait pas mieux aujourd'hui.
« Un autre article, s'il est possible encore plus important, c'est le choix et la quantité des aliments. Tout ce qu'on ne digère point ou qu'on digère mal peut causer
toutes sortes de maladies, et le moindre mal qu'il en peut résulter, c'est un affaiblissement total. On sait, en général, ce qui est malsain, comme la pâtisserie, les viandes salées : le reste est sain ou malsain suivant la disposition où l'on se trouve. Je crois que l'estomac a sa conscience ainsi que notre âme, il faut le consulter, et quand il ne s'explique pas clairement, c'est-à-dire par quelque répugnance ou par quelque appétit bien marqué, il faut s'en tenir aux choses les plus légères et les plus saines, et bien étudier dans les appétits que nous avons s'ils ne sont point dépravés et du genre de ceux qu'on a dans les pâles couleurs. »
Enfin si elle ne se soigne pas pour elle, qu'elle le fasse au moins pour son mari, auquel elle est si nécessaire. En parlant ainsi, Mme du Deffand savait bien à quel point elle touchait la corde sensible.
En même temps la marquise s'adresse à Barthélémy et elle réclame avec instance des nouvelles de la duchesse, mais des nouvelles vraies, qu'elle puisse croire en toute sécurité. Elle n'a pas complète confiance dans les assurances de l'abbé, elle craint toujours qu'il ne lui dissimule la vérité. Il s'en défend énergiquement :
« Croyez-vous de bonne foi que, s'il y avait à craindre, je pusse trahir mes sentiments? mes pleurs ne sont que trop exagérés, quand ils ont un fondement... La grand'maman a souffert pendant plusieurs mois de l'estomac. Il y a bien loin d'elle à Mme de Gramont, qui observe le régime le plus austère avec une constance qui ne se dément sur aucun point; c'est qu'elle est absolument
