CHAPITRE DIXIÈME

maîtresse de son âme, et que la grand'maman est la très humble esclave de la sienne; elle a le courage des grandes choses et point des petites, et c'est ce qui méfait enrager. Les occasions de montrer le premier sont rares, celles du second arrivent tous les jours.»

Barthélémy, qui, lui, a le courage des grandes et des petites choses, montre sa philosophie en contant gaiement les tracas qui viennent troubler la quiétude de sa vie :

« J'occupais un logement aux mansardes du château. A l'occasion de quelques augmentations qu'il a fallu faire dans les basses-cours, on a construit trois appartements qui donnent sur la ferme. J'en ai pris un qui vient d'être achevé ; il est superbe et la vue en est charmante : une antichambre, une chambre, deux cabinets, une garderobe, un bouge; tout cela très gai, très clair; une croisée au levant me donne la vue du bas de la cascade et du jardin, une autre au midi celle du potager, une au couchant celle de la ferme, une au nord celle des bords de la Loire et des coteaux opposés à Chanteloup. J'y suis depuis trois jours, je sens que je puis m'accoutumer à l'éloignement : mais je n'y dors point; dès cinq heures du matin, les pigeons, qui sont mes voisins, viennent se placer sur le toit de mon logement et se disent tout haut quantité de choses que je n'entends point ; quantité de moineaux font entendre des cris aigus; en bas, des charpentiers ont établi leur atelier, et puis des coqs qui annoncent tous les quarts d'heure; des chiens qui, ne sachantque faire, courent et aboient dans la ferme; des domestiques qui raclent du violon, des charretiers qui jurent et me font jurer avec

26o DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

eux. On m'a fait espérer qu'on pourra remédier à une partie de ces inconvénients : sinon il faudra retourner à mon ancien logement ou mourir dans celui-ci. Toutes réflexions faites, je prendrai le premier parti. »

« Il y a des bruits auxquels on ne s'accoutume point, répond Mme du Deffand, celui des ânes et des coqs est insupportable; » et elle ajoute aimablement : « Ils ne sont pas tous dans les basses-cours, il en est aussi dans la société qui sont aussi intolérables. »

Quelques jours après l'abbé a oublié tous ses soucis, il fait bon ménage avec les coqs, les chiens, les pigeons, et de sa fenêtre il voit s'agiter tout un monde qui s'occupe de la moisson. Elle est superbe, cette moisson, et très abondante :

« On compte sur trente mille gerbes de blé et autant d'avoine, on aura de quoi manger toute l'année. La grange ne suffira pas pour la récolte ; la ferme est dans un mouvement continuel; soixante moissonneurs, quarante laboureurs, charretiers, batteurs en grange, tout cela déjeunant, dînant, goûtant, soupant aux dépens du grand fermier, du fermier général, qui est enchanté de ses succès. Dans la vacherie, des ruisseaux de lait comme dans la terre promise, cinq cents pintes par jour. Qu'en fait-on? je n'en sais rien; je crois qu'on en lave les assiettes de porcelaine, tant elles sont blanches. D'un autre côté des moutons qui portent des gigots fort tendres ; des truies qui nous donnent tous les jours des petits cochons; des vaches qui font des veaux comme si de rien n'était, et le grand Christophe qui entretient le calme au milieu d'elles, comme Jupiter