CHAPITRE DIXIÈME

« Or, observe finement Mme du Deffand, ceux à qui l'on fait du bien sont ceux qu'on aime le plus. »

En apprenant par le chevalier de l'Isle l'émotion de Choiseul et sa douleur, la marquise, attendrie, s'empresse de répondre :

«Je vous sais un gré infini du détail que vous me faites de l'effet qu'a causé la mort de ce pauvre Chauvelin; j'aimais le grand-papa, je l'adore depuis cette nouvelle preuve de sensibilité. Tous ses sentiments sont naturels, ils ont la vérité de l'enfance, rien n'est exagéré, rien n'est joué, il est toujours ce qu'il paraît, et c'est pour cela qu'il plaît, et qu'il plaira toujours à tout le n crce, irais surtout aux honnêtes gens et aux gens de goût. »

De nouvelles tristesses allaient affliger encore les hôtes de Chanteloup. Cette fois c'est Mme de Choiseul dont le cœur sensible devait être frappé. Un jour elle apprenait la mort de sa vieille gouvernante, qu'elle aimait beaucoup; peu de jours après son officier, qu'elle avait depuis quinze ans, mourait presque subitement; enfin Ribot, l'intendant, l'un des serviteurs les plus utiles du château, tombait malade à son tour et en quelques heures se trouvait à l'agonie. Ces catastrophes répétées avaient plongé Mme de Choiseul dans une morne tristesse : son âme était remplie de terreur. « Pourquoi faut-il que votre sensibilité nuise autant à votre bonheur? » lui écrit Mme du Deffand, qui n'en pouvait dire autant d'elle. A force de soins l'on finit par sauver Ribot, mais la duchesse n'avait pas encore eu le temps de se réjouir

qu'un nouveau deuil venait la frapper très cruellement.

Pour charmer ses longues heures de loisir, elle s'était adonnéeau clavecin, et le duc, fort aimablement, lui avait donné un professeur, nommé Von-Ege. Ce jeune homme, très doux, très modeste, très patient, était fort habile musicien; outre qu'il jouait très bien du clavecin, il composait, avec une facilité extrême et sur-le-champ, un accompagnement à une pièce qu'il entendait pour la première fois. Il s'était entièrement consacré à l'éducation de la châtelaine. Sous sa direction, elle avait fait de grands progrès, et elle passait chaque jour au clavecin deux heures le matin, quatre heures le soir. Von-Ege avait amené avait lui sa sœur et un de ses frères, tous deux beaucoup plus jeunes, et qui jouaient déjà agréablement, la première de la harpe, le second du violoncelle.

A peine Ribot était-il remis que le pauvre Von-Ege fut pris d'une fièvre putride. Après trois jours de délire et malgré des soins empressés, il succomba. On peut supposer le chagrin de la sensible duchesse et les efforts qu'il lui fallut faire pour le dissimuler.

Sous le coup de sa douleur, elle écrit aussitôt aux parents du jeune homme :

« Chanteloup, ce 21 septembre 1773.

« Ecoutez-moi, malheureux père ! Malheureuse mère, écoutez-moi! Je plains et partage votre douleur. Et je suis peut-être plus malheureuse que vous. Il ne s'est pas encore passé un jour où je n'aie pie uré votre enfant, et je le pleurerai peut-être longtemps encore. Je me reproche