CHAPITRE DIXIÈME

sa mort, dont cependant on m'assure que je suis innocente. Je crois sans cesse entendre une voix qui me la reproche, et vous n'avez que de simples regrets...

« Engagez vos enfants à faire leurs efforts pour réparer la perte que j'ai faite; ils seraient bien cruels s'ils ne tâchaient pas; ils doivent avoir pitié de moi, de ma douleur. Ils doivent être contents de mes procédés pour eux.

« Je suis bien malheureuse, oui, bien malheureuse. Tous mes plaisirs se sont changés en tourments; la musique, que j'aimais tant et que je ne veux ni ne dois abandonner, fait aujourd'hui mon supplice. Tout me le rappelle et rien ne le remplace. Ah! Mon Dieu!

« Comptez à jamais, monsieur, sur ma sincère affection.

« La duchesse DE Choiseul.

« Ne montrez pas ma lettre, on trouverait ma douleur ridicule; il n'est permis aux femmes françaises de pleurer que leur chien (1). » (Inédite.)

Mme du Deffand s'inquiète pour son amie de la mort de ce petit musicien qu'elle aimait et avec lequel elle passait de longues heures au clavecin. Mais Choiseul, toujours attentif, a convoqué Balbâtre pour quelques jours, et c'est lui qui continue l'éducation musicale de la duchesse. Tout savant qu'il est, il ne remplace pas celui qui n'est plus.

Heureusement le défunt avait encore un autre frère, très jeune et déjà musicien fort expert; il était resté avec

(1) Collection d'autographes de Mme Et. Sirv. Mme Sirv, très gracieusement, a bien \'Oulu nous permettre de prendre copie de cettelettre.

ses parents ; vite on le fait venir dans l'espoir que sa présence amusera Mme de Choiseul et calmera ses regrets :

« La grand'maman a un petit musicien qui est charmant ; il s'appelle Louis. Il n'a que onze ans, il est frère du mort et joue parfaitement du clavecin ; il est d'une jolie figure, mais d'un caractère si doux, si sensible, si intéressant, qu'elle l'aime à la folie. Il ne sait pas encore le français, il en arrange les mots qu'il a appris pour rendre comme il peut ses idées. Hier au soir il faisait entendre à la grand'maman qu'en passant à Paris il avait joué de l'orgue aux Jacobins; elle lui demanda s'il voulait être Jacobin. — «Voulez-vous, madame? lui répondit-il. — « Non, certainement, lui dit-elle; mais si vous le désirez, « vous en êtes le maître. — Eh bien, dit-il, le bon Dieu « partout! pourquoi donc se mettre en robe de chambre? » Et puis il rit à tomber à la renverse. Ce joujou l'amuse beaucoup. »

Mme du Deffand n'est pas si heureuse que son amie, elle n'a pas de petit Louis; faute de mieux, elle se contente d'élever un petit chien, mais elle n'ignore pas combien la différence est sensible :

« Je mande à l'abbé que je regarde le petit Louis comme mon petit frère. Mettez-vous dans la tête que cela est, et qu'il devienne une occasion de vous faire penser à moi. J'aimerais à entendre son petit baragouin et être témoin de l'expression naïve de ses sentiments. Je désire que cet enfant vous occupe et vous amuse. J'essaye si un petit chien pourra m'être de quelque ressource; je tâche de m'en faire aimer; si j'y parviens, je l'aimerai et ce sera