CHAPITRE ONZIÈME

dîner à l'hôtel de La Rochefoucaud, Mme du Deffand, pour passer à table, tenait, suivant son habitude, la maréchale sous le bras. Cette dernière s'obstina à faire passer Mme de Gramont avant elle, et elle dit avec componction à Mme du Deffand : « C'est un vœu que j'ai fait, qu'à toutes les portes où je me trouverais avec elle, elle passerait la première : oui, ce vœu est antique et solennel. » — La marquise riposta, non sans malice : « antique, non! ». — En effet, trois ans auparavant la maréchale témoignait pour la duchesse autant de haine qu'elle manifestait aujourd'hui d'amour.

Mme du Deffand naturellement voyait fréquemment Mme de Gramont, et elle s'en montrait très flattée, mais elle aurait voulu être de tous les soupers, et on l'oubliait souvent. Elle ne pouvait dissimuler son dépit. Heureusement tout s'arrange; Mme de Gramont, qui est déjà venue une première fois souper à Saint-Joseph, y vient une seconde, puis une troisième fois. C'est une marque d'attention dont la petite-fille exulte.

Enfin, tantôt chez la maréchale, tantôt chez M. de Toulouse, tantôt chez la petite sainte, tantôt chez Mme d'Enville, elle soupe huit fois avec la duchesse. C'est un triomphe sans égal.

Pendant son séjour à Paris Mme de Gramont reçut de son frère quelques lettres des plus intéressantes. Nous les reproduisons en grande partie; elles montrent bien l'état d'esprit de Choiseul , à quel point son charmant entrain et sa gaîté aimable ont survécu à la disgrâce et à l'exil. Sa simplicité, sa bonhomie sont parfaites.

Écoutons-le raconter à sa sœur les petits événements de Chanteloup :

<« Chanteloup, ce n février 1774.

« La nouvelle de Chanteloup est, ma chère sœur, qu'hier il faisait le plus beau temps du monde, que j'ai été à la chasse, que nous avons tué un très gros sanglier, que j'ai chassé jusqu'à près de la nuit, la forêt étant très mauvaise et très glissante, mais en risquant de se casser le col, Ton se tirait d'affaire.

« Il fait aujourd'hui un temps abominable ; nous allons commencer à travailler au nouvel arrangement de la bibliothèque. Le temps se passe ainsi assez doucement, chaque jour produit une occupation tranquille ; cela est bien différent de tout ce que vous voyez et surtout de tout ce que vous entendez dire. »

Puis viennent les commissions, une entre autres de Mme de Choiseul et des plus importantes : elle voudrait ravoir une table qu'elle a oubliée à Versailles et à laquelle elle attache un grand prix, parce qu'elle lui vient de Mme de Pompadour. C'est le duc qui s'entremet avec beaucoup de bonne grâce.

« Mme de Choiseul se porte assez bien, elle vous remercie des soins que vous prenez pour ses petites commissions; elle est bien fâchée de ne pouvoir pas ravoir la table qu'elle avait laissée dans son appartement de Versailles; je lui ai représenté que selon ce que vous me mandiez, elle était devenue domaine et qu'elle ne pouvait plus l'acquérir que par l'échange; si l'on en faisait faire