CHAPITRE ONZIÈME

Choiseul apprend par sa sœur que l'on tient des assemblées chez les maréchaux de France; le bruit court qu'elles ont pour objet la revision de sa conduite ministérielle. Il s'en émeut fort peu : rien ne peut altérer sa tranquillité et il juge les hommes et les choses avec un imperturbable bon sens. Il répond paisiblement à Mme de Gramont.

« Chanteloup, ce 9 mars 1774.

« Si ma conduite était désapprouvée, il faudrait me permettre de dire mes raisons, elles seraient bien simples. J'assurerais avec vérité que j'ai fait de mon mieux, et que d'ailleurs je n'ai rien fait sans en prévenir le roi, qui n'était pas un enfant, et qui donnait les ordres que je suivais sur ses affaires; ainsi je pourrais m'être trompé sans être responsable de ma faute. Je souhaite et je crois possible, et très possible, de faire mieux que je n'ai fait, mais je crois qu'il est difficile d'être moins coupable que je le suis relativement à mon ministère; d'ailleurs M. d'Aiguillon a bien autre chose à faire qu'à songer à moi ; et s'il y apensé, il me connaît assez pour savoir qu'il n'a plus, à ce que je pense, de mal à me faire, et que je n'aurai jamais le désir d'être en position de lui en faire à la cour. Si nous avions des reproches réciproques à nous faire, ce serait, étant libres l'un et l'autre, et entre nous seuls, que nous nous éclairerions sur nos différents.

« L'on me parle de votre retour, ma chère sœur, ce plaisir me fait oublier un moment le voyage de Barèges... » (Inédite.)

Le souvenir de sa conduite au ministère était naturel

lement ce qui lui tenait le plus à cœur, et sur cet article-là il se montrait assez susceptible.

Quelque temps auparavant il avait appris par M. du Châtelet la nomination de l'abbé de la Ville (i) au poste de directeur général, et quelle que fût son indifférence actuelle pour la politique, il n'avait pu cacher l'indignation qu'il ressentait d'un pareil choix.

(c Chanteloup, ce 6 janvier 1774.

« Je me doutais, mon cher comte, du peu d'aptitude que j'avais pour le ministère des affaires étrangères, par le peu de cas que la cour a fait de moi, il y a quelques années; mais je suis à présent intimement persuadé que je n'entends rien à la politique quand j'apprends que l'abbé de la Ville est pourvu de la dignité de directeur général des affaires étrangères. Outre que je le regardais comme un malhonnête homme en tous les genres possibles, et je conserve encore ce sentiment, il me paraissait le plus mauvais commis en politique qui existât en Europe. Je l'avais gardé parce que je ne croyais pas avoir besoin d'un bon commis, quoique je fusse informé de sa conduite, et surtout de ce qu'il faisait contre moi au dernier Fontainebleau où j'ai été, et depuis à Versailles.

(1) L'abbé de la Ville avait d'abord été Jésuite, puis il abandonna la société pour devenir prêtre séculier; placé ensuite comme précepteur auprès des enfants de M. de Fénelon, il le suivit dans son ambassade de Hollande; par ses intrigues il parvint à se faire nommer secrétaire d'ambassade; peu après il obtint une place de principal commis aux Affaires Étrangères. Choiseul le méprisait. L'abbé s'en vengea en contribuant à sa chute.