CHAPITRE ONZIÈME

« J'espère pour l'honneur de mes connaissances et de mon opinion sur les talents politiques, que le titre que l'on lui donne est la récompense de tout ce qu'il a fait dans ce temps, et que la direction générale n'est qu'une tournure assez grossière pour arriver par la paix à la guerre... » (Inédite.)

Du reste on n'oubliait pas Choiseul dans sa retraite et les gazetiers à la solde du ministère ne négligeaient aucune occasion de lancer contre lui quelque perfidie.

Le 12 mars il écrivait à Mme de Gramont, toujours à Paris :

« Je vous envoie un bulletin que j'ai reçu hier; vous y lirez un second article aussi faux qu'il est bête. Il n'y a pas de mal à être bête à un certain point : mais je vous serai obligé de faire prier M. de Sartine d'avertir le faiseur de nouvelles que la bêtise ne le dispense pas d'être mieux instruit quand il parle d'un citoyen relégué dans son château, et de lui observer de plus que le tumulte dont il parle a eu lieu en Touraine, dont ce citoyen est gouverneur, et que par conséquent il est punissable d'avancer sur son compte des faits incroyables où il n'y a ni sens ni charité. » (Inédite) (1).

Les ministres profitent de toutes les circonstances pour

(1) Voici quel était l'article du bulletin mentionné dans la lettre : « La présence du régiment de Berry a rétabli le calme et l'ordre dans la Touraine. Le peuple s'y étoit persuadé qu'il y avoit des endroits tant sur la Loire que sur le Cher, qui servoient d'entrepôt à des monopoleurs, et il s'étoit partagé en deux bandes, dont l'une se portoit déj.'i vers Chanteloup, et paroissoit y menacer des prétendus auteurs de la cherté des grains. »>

chercher à être désagréables au duc, mais si l'on savait combien tout cela le touche peu personnellement, on s'en épargnerait la peine.

« M. de Monteynard, mande-t-il à sa sœur, avait conservé deux de mes secrétaires qui sont d'honnêtes gens; il y en a un qui est très bon gentilhomme de ce pays-ci. M. d'Aiguillon les a renvoyés comme des laquais; j'en suis fâché pour eux, mais s'il croit m'avoir fait une grande peine, ou que je me servisse de ces pauvres gens pour savoir ce qui se passe chez les ministres, il se trompe infiniment.

« Adieu, ma chère sœur, vous ne me parlez plus de votre retour, il y a déjà quelques jours que le mois de février est à sa fin. Je m'en vais à la chasse avec la comtesse de Coigny qui déjeune à la cuisine... » (Inédite.)

Mme de Gramont prolongeant son séjour dans la capitale, son frère continue à la tenir au courant presque journellement des menus événements de Chanteloup, des allées et venues des uns et des autres :

« Chanteloup, ce 12 mars 1774.

« M. de Jarnac est arrivé hier, ma chère sœur, ici comme une bombe. Je ne m'attendais pas du tout à son arrivée, et j'en ai été fort aise. Il m'a donné de bonnes nouvelles de vous, de M. et de Mme de Beauvau; je lui ai dit ce soir que vous n'étiez pas trop contente de ce qu'il vous avait négligée à Paris; il s'est récrié, il prétend qu'il a été presque tous les jours chez vous, mais que vous sortez pour dîner, ce qui fait que vous êtes introuvable. Comme vous êtes mécontente de lui, je crus que vous ne