CHAPITRE ONZIÈME

désapprouveriez pas que je lui gagnasse quelques parties au billard : c'est ce que j'ai fait en arrivant. » (Inédite.)

« Chanteloup, ce 13 mars 1774.

« Nous avons ici, ma chère sœur, la fleur des pois, M. de Jarnac et M. de Montesquiou. Je suis pénétré d'un tel respect pour eux, que j'ai peur qu'ils ne s'ennuient, d'autant plus qu'il faut avoir de l'esprit avec les gens de cour, et que je trouve que j'en ai bien peu, mais en revanche nous avons aujourd'hui du beau temps, et l'espérance qu'il continuera. Les chemins serontsecs et bons pour votre voyage; vous devez vous attendre que nous vous ferons promener à outrance, pour réparer le temps que vous avez perdu à Paris. On m'annonce que le prêtre est habillé pour la messe; je vous quitte, ma chère sœur, en songeant que je vous embrasserai avec bien du plaisir d'aujourd'hui en huit. » (Inédite.)

Choiseul écrit avec une verve charmante, une «race inimitable. Sous saplume, les plus minces incidents prennent de la couleur et deviennent un véritable tableau. Ecoutons-le raconter l'arrivée de poules couleur de rose que Mme de Gramont lui envoie en cadeau :

« Ce 15 mars 1774.

« M. de Jarnac nous dit, il y a deux jours, dans la conversation, qu'il lui arrivait des faisans d'or et d'argent, et que par la même voiture il me viendrait un ménage de poules couleur de rose, que vous aviez demandé à M. de Coigny pour Chanteloup. Je fus touché sensiblement de

cette attention de votre part, et le suis encore, ma chère sœur, quoique les poules ne soient pas exactement couleur de rose. Hier, en revenant de la chasse, l'on nous dit qu'il était arrivé un garde de Merry avec les faisans et les poules. Nous courûmes pour les voir : je demandai d'abord mes poules couleur de rose; l'on tira d'un panier un coq et deux poules toutes blanches dont nous avons une centaine dans la basse-cour, et de là de rire; mais ce qu'il y a de mieux, c'est que ce garde, en nous contant son voyage, dit qu'en passant par Orléans, pour éviter qu'on ne lui fît payer des droits, il avait montré sa bandouillère et avait dit que ces oiseaux qu'il portait, étaient un présent que le roi faisait au duc de Choiseul à Chanteloup. Ce qui fait que ma considération va infiniment remonter le cours de la Loire, et que j'espère qu'en conséquence la poste vous mènera fort vite d'Orléans ici. Vous ne pouvez y arriver trop tôt, ma chère sœur, pour mon bonheur.

« Le procédé des Harcourt vis-à-vis le maréchal de Contades est inconcevable : mais c'est que quand on est bête, l'on n'est ni bon militaire, ni bon politique, ni bon ami, ni bon amant, l'on ne peut être rien du tout. »f Inédite.)

Le style de Choiseul est simple, facile, sans recherche aucune et en même temps d'une rare distinction. Voici un billet du duc à la comtesse de Brionne, écrit à la même époque. Est-il possible de faire un reproche à une femme avec plus d'esprit et de réserve? De quel ton l'on savait parler aux femmes en ce temps-là! Et quand on pense que c'est un amant qui écrit à sa maîtresse!