CHAPITRE ONZIÈME

« J'ai demandé hier, avec bien de l'empressement, de vos nouvelles, madame la comtesse, à M. de Montesquiou, qui nous est arrivé de la cour. Il ne vous avait pas vue. Comment vient-on ici sans pouvoir dire qu'on vous a vue? un souvenir, un regard, un mot de votre part sont les heureux auspices de cette maison. J'avais un petit intérêt particulier à apprendre de vos nouvelles, madame la comtesse. J'aurais voulu être instruit si vous vous étiez rappelé la petite commission que j'avais pris la lilierté de vous donner la semaine dernière, et pour laquelle je vous avais demandé de m'écrire sur-le-champ. Je me doute que quoique vous mettiez toutes les grâces possibles à vos bontés pour moi, vous avez oublié cette bagatelle. C'est que vous n'avez pas lu cet article de ma lettre. Il n'y a pas de mal à cela, quoique j'aime tendrement la personne que cela regarde. Je pourrai me rappeler à son souvenir par d'autres moyens.

« Ne croyez pas, madame la comtesse, que j'ose vous faire des reproches. Je voudiais passer ma vie à vous parler de ma reconnaissance et des sentiments qui m'attachent à vous. » (Inédite.)

Enfin au bout d'un mois de réceptions, de soupers, de parties de théâtre, de fêtes continuelles, Mme de Gramont se décide à reprendre la route de Chanteloup. La cour et la ville sont dans la désolation.

« Il y a une sorte d'insolence à parler de mes regrets, écrit Mme du Deffand, quand toutes les personnes les plus considérables, les plus aimables, les plus distinguées, les plus, les plus. . . etc. , se désespèrent de son départ. Jamais,

non jamais, on n'a eu pour personne autant d'amour, d'empressement, d'enivrement. C'était une honte de n'avoir été admis à aucun souper, une gloire d'avoir été à beaucoup. »

Le 20 mars, la duchesse, accablée d'honneurs et de fatigue, reprend la route de Chanteloup. Il était temps : Elle était si lasse qu'elle n'avait plus la faculté de penser, il ne lui restait plus que celle de sentir, d'être touchée, flattée, reconnaissante de tous les empressements qu'on lui avait marqués.

Surmenée par cette existence à outrance, elle dut s'aliter en arrivant; elle avait la fièvre, des douleurs, une lassitude et une fatigue si profondes qu'on eut un moment des inquiétudes pour sa vie. Mais elle avait un solide tempérament et après quelques jours de soins, elle ne tarda pas à reprendre bon visage et bonne santé.