AVRIL-DÉCEMBRE

Voyage de l'abbé à Paris. — Étrange prédiction de Mme du Deffand.

— La maladie du roi. — Sa mort. — Visite du comte d'Artois à Chanteloup. — Choiseul est autorisé à venir faire sa Cour. — Renvois du duc d'Aiguillon, du chancelier Maupeou et de l'abbé Terray.

— Les Choiseul se disposent à rentrer à Paris. — Mme du Deffand prépare un grand souper. — Elle demande à Voltaire des vers de circonstance. — Joie du retour.

Cependant Mme du Deffand, dont le moral s'est assez bien soutenu pendant le séjour de Mme de Gramont, retombe aussitôt le départ de la glorieuse dame dans son état ordinaire de marasme et d'hypocondrie.

« Je suis si fatiguée de mes insomnies que mon âme est triste jusqu'à la mort (qui ne tardera pas longtemps à arriver, si elles ne prennent fin). Je ne sais à quoi les attribuer. Je ne ressens aucune incommodité. Je n'ai ni fièvre ni douleur. Je vis d'un grand régime; je n'ai mal nulle part, mais je suis faible et souvent fort triste. La vie m'est à charge. Je m'ennuie du besoin que j'ai de la société et des soins qu'il faut se donner pour s'en procurer. »

Au fond c'est toujours l'absence de la grand'maman qui fait le désespoir de sa vie. Loin de s'accoutumer à la

séparation, elle lui devient tous les jours plus insupportable.

« J'ai le plus grand besoin de voir quelqu'un que j'estime complètement et pour qui j'aie une véritable tendresse. Je suis ennuyée, dégoûtée de tous les semblants. Je voudrais que le peu de temps qui me reste fût dévoué à la vérité, ne dire que ce que je pense, n'exprimer que ce que je sens, n'être ni acteur ni spectateur de comédies, ne plus trafiquer en fausse monnaie, voir des visages et non pas des masques ; enfin, enfin, me retrouver dans ce petit appartement et pouvoir ne dire et n'entendre que la vérité. »

Elle demande avec instance qu'on vienne la voir, la remonter; la vie n'est plus tenable sans ses amis. Elle a mille coquetteries pour Barthélémy dans l'espoir de l'attirer à Paris : « Il est temps, l'abbé, que vous veniez faire un tour ici, j'ai un vrai besoin de causer avec vous. Venez me dérouiller, me dégourdir; nous ferons de petits soupers, je vous laisserai coucher de bonne heure; nous emploierons tout notre temps à parler de la grand'maman. » On se laisse attendrir à Chanteloup par de si touchantes supplications et Mme de Choiseul consent enfin à se séparer pour quelques jours de son fidèle ami :

« Le voilà, chère petite-fille, cet abbé que vous avez la cruauté de désirer. Eh bien! je ne suis pas plus généreuse que vous, car ce n'est pas sans regret que je vous l'envoie. Je serai bien aise que vous l'ayez, mais je suis bien fâchée de le perdre; il faut bien s'avouer réciproquement ses faiblesses, et c'est un assez joli rôle à jouer pour