CHAPITRE DOUZIÈME

chement, et, j'ose dire mon amour pour ce cher et digne roi, qui me fait rester ici, je voudrais en être bien loin pour ne rien voir et ne rien entendre... »

L'entrevue du roi et de Mme du Barry avait alarmé la famille royale, et le soir même on signifia à la favorite qu'elle eût à s'éloigner; elle obéit sur l'heure et partit pour Ruel avec la duchesse d'Aiguillon pour y attendre les événements. Son attitude fut des plus dignes.

Du Barry le Roué n'imita pas l'exemple de celle dont il avait fait la fortune. Il errait le nez au vent dans les corridors du château, la tête remplie d'assez sombres réflexions, lorsqu'il croisa le prince de Ligne : « Eh bien, lui dit le prince, la farce est jouée, vous pouvez partir. » — « Et pourquoi m'en aller? riposta le Roué insolemment, avec son drôle d'accent gascon. Si l'on me fâche, je mettrai le royaume en république. »

Versailles présentait le spectacle le plus écœurant. Le jeune vicomte de Ségur, apprenant l'agonie du roi, accourt tout bouleversé et, avec les illusions de la jeunesse, il croit trouver toute la cour dans les larmes : « Quelle fut ma surprise, écrit-il, lorsque je vis régner partout, dans le palais, dans la ville, dans les jardins une indifférence générale et même une espèce de joie ! Le soleil couchant était oublié; toutes les adorations se tournaient vers le soleil levant. On ne s'occupait que de l'avenir; les vieux courtisans ne pensaient qu'à conserver leur crédit sous le nouveau règne, et les jeunes à les supplanter. » Malgré sa bonté, le roi était peu regretté; tout le monde souhaitait que cela finît au plus tôt.

Le 8 il y eut un mieux sensible : l'on vit aussitôt une longue file de carrosses prendre la route de Ruel; les gens prudents allaient faire leur cour à Mme du Barry. Mais le soir l'amélioration ne se soutint pas. Le 9, le malade reçut l'extrême-onction à neuf heures du soir. Le 10, à trois heures et un quart après midi, il rendit le dernier soupir.

Aussitôt ce fut un sauve-qui-peut général, toute la cour s'enfuit de Versailles.

Pour tous les amis de Choiseul, ce changement de règne devait être la fin de l'exil : aussi Mme du Deffand exulte-t-elle. Elle n'aura ni paix ni repos qu'elle ne sache que les chevaux de poste sont dans la cour deChanteloup.

Dans son enthousiasme, et enhardie par un succès dont elle est elle-même bien étonnée, elle se croit un grand talent pour les almanachs : il lui prend envie de se faire rivale de Mathieu Lsensberg. Elle prédirait pour le mois de janvier des éclipses, des comètes, des phénomènes. Enfin, enfin, si eile est un prophète, elle ne serait point un prophète de malheur.

Cependant les débuts du nouveau règne ne furent pas ce que l'on espérait. L'on s'imaginait que le roi allait renvoyer de suite le duc d'Aiguillon. C'était une erreur, et il n'y eut d'abord rien de changé. Il fallut calmer les impatiences et attendre les événements.

Peu de temps après la mort de Louis XV survint un incident de nature à rassurer sur l'avenir les Choiseul et leurs amis et à leur faire présager la fin prochaine de la disgrâce.