CHAPITRE DOUZIÈME

Il avait été tellement absorbé par ses amis et par les soins qu'il avait rendus à Mme de Brionne qu'il n'avait pu trouver le temps de visiter Mme du Deffand. C'était un inexcusable oubli et un manque d'égards des plus graves.

La marquise avait montré plus d'amitié; elle n'avait même pu contenir son impatience et elle avait pris les devants en se rendant de sa personne dès la matinée du dimanche à l'hôtel de Choiseul. Elle ne trouva que Fribourg, le suisse; le duc n'était pas encore arrivé. Le lendemain elle attendit vainement toute la journée. Sa déception fut profonde ; elle écrit tristement à Chanteloup :

« Je ne l'ai point vu, chère grand'maman. Au lieu d'une minute qu'il aurait pu m'accorder, il m'a laissé l'espérance pendant sept à huit heures de le voir arriver. Cela vaut bien mieux, demandez-le à M. de Boufflers : il prétend qu'on ne peut donner une plus grande marque d'amitié et de confiance. Les raisons qu'il en apporte sont trop subtiles pour que je les puisse rendre. Je lui crois un grand talent pour les ambassades. Vous en conclurez qu'il m'a persuadée. Eh! pourrais-je ne pas l'être ! »

Enfin le grand événement si impatiemment attendu depuis plusieurs mois se produisit. Le duc d'Aiguillon fut renvoyé à son tour, et, suivant l'usage, exilé; il se rendit au château de Véretz, qui n'était séparé de celui de Chanteloup que par la Loire.

« Eh bien! chère erand'maman, écrit Mme du Deffand,

au comble du bonheur : voilà l'impie Achab détruit!... la joie est universelle !

Enfants, femmes, viei'lards s'embrassent avec joie, Bénissent le Seigneur et celui qu il envoie.

« Celui-là tel qu'il est sera le bien venu.

« Enfin on balaie la cour; et quand elle sera bien nettoyée, bien propre, on y replacera les meubles qui doivent l'orner. »

On devine à quels meubles la marquise fait allusion. Mme du Deffand nage dans la joie. Elle reverra donc ce petit appartement tant aimé, elle reverra sa petite-fille, elle l'embrassera, elle lui dira tout ce qui lui passera par la tête avec une entière confiance dans sa discrétion et son indulgence. Dans son enthousiasme elle rappelle ces vers d'Athalie :

L'étranger est en fuite et le Juif est soumis;

Comme le vent dans l'air dissipe la fumée,

La voix du Tout-Puissant a chassé cette armée.

D'Aiguillon ne fut pas seul sacrifié. Les autres ennemis de Choiseul, Maupeou et l'abbé Terray, furent à leurtour exilés; le renvoi du chancelier et du contrôleur général provoqua dans la population une joie extravagante. On tira des pétards toute la nuit; on brûla des mannequins revêtus d'une simarre, d'autres habillés en abbé ; les premiers représentaient le chancelier, les seconds le contrôleur. En quittant Paris l'abbé Terray au passage de la Seine, à Choisy, faillit être jeté à l'eau par la populace. Maupeou eut également toutes les peines du monde à se soustraire à l'animadversion publique.