CHAPITRE PREMIER

j'ai autant de méfiance des autres que vous en avez de moi... Je veux vous voir parce qu'à tort ou à raison je vous aime. Si vous radotez, votre radotage me plaît. Il vaudra bien mon rabâchage, car je suis rabâcheuse. Si votre tête s'affaiblit, elle sera plus au niveau de la mienne; si vous perdez la mémoire, vous vous rapprochez de moi, qui n'en ai jamais eu. Ainsi tous vos inconvénients me conviennent; si vous avez soixante-quatorze ans, c'est à cause de cela qu'il faut être dans un château où vous pourrez avoir à votre choix la compagnie et la solitude, sans vous donner de soins pour la trouver ni pour vous en débarrasser; si vous avez besoin d'être conduite, vous aurez l'abbé et nous tous pour vos bâtons; si vous êtes infirme, vous aurez tous les secours de la faculté et tous les soins de l'amitié sans l'importunité des visites comme à Paris... Ainsi, venez donc, ma chère petite-fille, et n'en parlons plus, car vous m'avez véritablement affligée. Demandez plutôt à l'abbé, qui est mon confident. Je vous dirai de plus que le grand-papa n'a qu'un cri après vous. » (3 février.)

Mais la plus aimable insistance ne peut arriver pour le moment à vaincre les hésitations de la marquise. Elle promet toujours, mais il faut attendre l'occasion : dès qu'elle le pourra, elle partira aussitôt. En attendant, la correspondance continue; comme on ne peut avoir la moindre confiance dans la poste, qui ouvre consciencieusement toutes les lettres, Mme du Deffand n'en fait pas usage; elle ne lui « confie ni ses sentiments, ni son indifférence, ni ses affaires, ni son désœuvrement, ni son

esprit, ni sa bêtise, ni ses amusements, ni son ennui. Elle n'a que faire que Mme du Barry, qui voit tout comme Dieu, aille gloser sur tout cela ».

Pour obvier aux inconvénients de la poste, ces dames décident de confier uniquement leurs lettres aux amis sûrs qui font continuellement la navette entre Paris et Chanteloup.

Le duc et la duchesse de Choiseul reçurent pendant les premiers mois de leur exil d'innombrables marques d'attachement; tous ceux qui ne pouvaient les voir leur écrivirent pour témoigner de leur dévouement. Nous ne citerons que deux exemples qui se rapportent plus particulièrement à notre sujet.

Le premier est celui d'un homme qui rappelait aux exilés les jours heureux de Rome et de Frascati; nous voulons parler de l'ancien secrétaire du duc, de Boyer de Fonscolombe, à ce moment envoyé de Gênes.

A peine a-t-il appris l'exil du duc que Boyer lui écrit pour lui proposer de donner sa démission et d'aller le rejoindre à Chanteloup. « Mon plus grand bonheur serait de reprendre auprès de vous mon ancien titre et mes fonctions de secrétaire. Je partagerai en cette qualité votre retraite, qui sera pour moi infiniment plus douce que ma place... Vous me rendrez l'homme le plus heureux si, loin de vous opposer à mon projet, vous voulez bien me faire savoir ce que je dois faire pour l'exécuter. »

Boyer ne se contente pas d'écrire au duc, il s'adresse également à la duchesse, à Mme de Gramont, à l'abbé Barthélémy; tous, il les supplie de plaider sa cause.