CHAPITRE PREMIER
L'abbé, très ému de ces marques profondes de sympathie, répond aussitôt :
« Février 1771.
« Vous avez écrit une lettre admirable, mon cher ami, et qui a 'eu le succès qu'elle méritait. C'est le langage du sentiment le plus tendre et de la probité la plus pure. Tout le monde en est attendri, et en mon particulier, j'en ai été pénétré de joie.
1 On n'acceptera pas vos offres, parce qu'on préférera toujours les services que vous pouvez rendre dans votre état à l'agrément de vous posséder ici, quelque considérable que fût cet agrément.
« Ces dames ont dû vous écrire, ainsi que M. le duc; ils vous exprimeront mieux que moi à quel point ils ont été touchés de cette marque d'attachement.
« La vie que l'on mène ici est très douce ; plus de retour sur le passé; le présent seul occupe, et ce présent ne regarde que la campagne, les vaches, les moutons, lâchasse, etc.
« Quand on donnera permission aux amis de venir, on ne sera plus si solitaires.
« Cependant cette solitude produit si peu l'ennui que pour avoir plus de temps on ne fait qu'un dîner-souper, fixé à six heures. Il est certain que malgré la rigueur de la saison et la difficulté des promenades, les jours passent très vite. Vous goûterez un jour cette vie, mon cher ami, et vous en augmenterez les charmes! Mais quand viendra ce temps? Il faut fermer les yeux et se laisser entraîner par les événements.
3o DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL
« Adieu, mon cher ami, je vous embrasse un million de fois. » (Inédite.)
Les lettres si chaudes et si dévouées de Fonscolombe firent le meilleur effet à Chanteloup et elles valurent à leur auteur des réponses très affectueuses.
Mme de Gramont, la première, le remercie avec effusion d'un attachement dans le malheur qui lui va droit au cœur :
« Chanteloup, 5 février 1771.
« Enfin nous avons reçu vos lettres, Monsieur; elles nous ont attendri jusqu'aux larmes. Nous étions bien sûrs de votre façon de penser, mais les témoignages que vous nous en donnez font autant l'éloge de votre cœur que de plaisir aux nôtres et nous donnent des motifs encore plus sensibles de sacrifier notre agrément à votre intérêt. Il faut garder votre place tant qu'on vous la laissera; ce ne sera peut-être pas pour longtemps, car l'on dit que l'on veut ôter de partout tous les amis de mon frère, sans égard pour leurs services. A ce titre-là vous serez un des premiers persécutés. Je vous exhorte à attendre patiemment et philosophiquement l'effet de ces malignes et injustes intentions; nous ferons des vœux pour vous, nous vous aimerons toujours, et si vous n'êtes plus ministre à Gênes, vous partagerez ici notre sort heureux et préférable aux places qui excitent l'envie et la vengeance, même quand on ne fait de mal à personne.
«Mon frère est parfaitement content de son sort. Si l'on vous a mandé l'impression générale, vous devez l'être
