CHAPITRE DOUZIEME

de germera foison. D'abord la grand'maman souperachez sa petite-fille de fondation une fois la semaine; et puis, quand elle ne se mettra pas à table chez elle, ce qui arrivera souvent, elle soupera sur un guéridon entre la petitefille et le grand abbé. Quelles charmantes causeries!

« Ah! je me propose bien des plaisirs, écrit la marquise, je n'en puis avoir que par vous et avec vous. » Elle n'a qu'un désir, c'est d'être auprès de la grand'maman dans tous les moments où elle voudra bien la souffrir. Que de choses elle aura à lui dire ! Et si elle a pour elle la même ouverture de cœur, la même sincérité, la même franchise, la conversation ne tarira pas. On parlera peu politique, car la petite-fille a pour ce genre une répugnance invincible. Mais on parlera de Chanteloup, des occupations champêtres, des arrangements domestiques. Elles parleront de leurs sentiments réciproques et de tout ce qu'elles aiment. On fera venir Balbâtre, qui leur jouera des morceaux ravissants. Enfin la petite-fille se forge une félicité sans nom.

Mais revenons au fameux souper du 24 dont Mme du Deffand se faisait une si grande fête. Elle en était dans une occupation extraordinaire. — Quiva-t-elle prier pour faire honneur et plaisir à ses hôtes? Le grand abbé, le petit abbé, Mme de Gramont, M. et Mme de Beauvau et Mme de Poix, Mmes de Luxembourg et de Lauzun, MM. de Gontaut, de Stainville, de Rodez. « Ce choix vous convient-il, écrit-elle à son amie. Augmentez, retranchez, taillez, rognez, tout comme il vous plaira, je serai avec vous, cela me suffit. »

Elle tressaille de joie en pensant à ce samedi 24 décembre où tous ses vœux vont être comblés, mais elle se meurt de peur de mourir avant ce jour-là.

Trouvant ses préparatifs encore insuffisants, et désireuse de donner à la cérémonie qui va la réunir à ses amis un éclat inaccoutumé, Mme du Deffand écrit à Voltaire pour lui faire part de ses projets et lui demander d'y appor ter sa précieuse collaboration :

« Je désire passionnément que vous m'accordiez une grâce. Tout Chanteloup soupera chez moi la veille de Noël... Ce même souper devait se faire il y a quatre ans : la lettre de cachet qu'ils reçurent ce jour-là y mit obstacle. Je voudrais leur faire une réception agréable et qui produisît de l'amusement et de la gaieté : je me suis déjà assurée de Balbâtre, qui jouera sur son piano-forte une longue suite de noëls; je voudrais quelques jolis couplets sur ces mêmes airs pour le grand-papa, la grand'maman et Mme de Gramont. Si les couplets vous répugnent, suppléez-y par une pièce de vers... glissez quelques traits qui indiquent qu'elle est de vous. »

Et elle l'engage à profiter de l'occasion pour rappeler ses sentiments pour eux dont elle a rempli tant de ses lettres. Mais surtout pas un mot de philosophie : « Il me faut du goût, de la grâce, de la gaieté; il me faut du Voltaire ou rien du tout. »

Au reçu de cette lettre, le patriarche s'exécute, mais sans entrain, les Choiseul ne l'inspirent plus. Bref il envoie une suite de couplets où Bethléem, la crèche, Jésus, Marthe, sainte Elisabeth, le bœuf, l'âne, le Saint-