CHAPITRE TREIZIÈME

et en même temps une amère critique de l'administration des ministres. La conclusion était qu'il fallait sans plus tarder recourir au seul homme d'Etat qui pût relever le pays.

Mais quand la reine remit le mémoire à Louis XVI, ce dernier, dès qu'il en sut l'objet, se borna à répondre brutalement : « Ne me parlez plus de cet homme. »

Il fallut attendre une nouvelle occasion.

Voyant que ses espérances et celles de ses partisans ne se réalisaient pis, Choiseul comprit que la résistance du roi serait plus longue à vaincre qu'il ne l'avait supposé, si même on y parvenait jamais. 11 résolut donc, en attendant qu'on eût recours à ses services, d'organiser sa vie en simple particulier.

A partir de 1775, il partage son temps entre Paris et Chanteloup; il passe régulièrement ses hivers dans la capitale, mais non moins régulièrement il part dès le printemps pour retrouver ses occupations champêtres.

Dès qu'il fut réinstallé à Paris, Choiseul y tint le plus grand état; il reprit ses réceptions comme du temps où il était au ministère. Il habitait rue de Richelieu, près du boulevard, un hôtel magnifique que La Borde lui avait fait construire (1). Il y avait une galerie superbe précédée de pièces immenses.

Le duc vécut à Paris avec la même magnificence qu'à

(1) Le terrain, très considérable, appartenait à la duchesse, qui l'avait recueilli dans l'héritage de son père. En 1780 le duc vendit la plus grande partie des dépendances, sur lesquelles on ouvrit la rue d'Amboise et la rue Saint-Marc.

Chanteloup; il dînait tous les jours chez lui; un petit nombre de personnes étaient invitées de fondation. Il y avait toujours une table servie de douze couverts; il se trouvait souvent qu'on se mettait à table cinq ou six et qu'à la fin du dîner il y avait douze ou quinze convives, sans que cela dérangeât en rien.

Le soir c'était bien différent. Leduc recevait cinq jours par semaine, depuis le dimanche jusqu'au jeudi, et ces jours-là il traitait toute la cour.

Le maître et la maîtresse de la maison se tenaient dans la galerie, éclairée par une quantité de bougies, et c'est là qu'ils accueillaient leurs amis (i). Il y avait une grande cheminée au milieu, avec un feu énorme; aux deux extrémités on avait placé des poêles ; mais la pièce était des plus vastes, et on n'avait d'autre alternative que de brûler si on se trouvait près de la cheminée ou des poêles, de geler si on était placé dans les intervalles; au centre se trouvait une grande table où l'on jouait à toutes sortes de jeux; cela s'appelait une macédoine; puis il y avait des tables de whist, de piquet, de comète, de macao, de tresset, enfin trois ou quatre trictracs qui cassaient la tête. Dans d'autres salons on jouait au billard, on causait, on lisait.

Souvent on faisait de la musique, et le duc offrait alors

(i) Le plafond avait été décoré par La Fosse, et avec un talent qui excitait l'admiration des amateurs ; le sujet représentait l'assemblée des dieux au moment où Minerve sort tout armée du cerveau de Jupiter. « C'est sans contredit le plus bel ouvrage de La Fosse, dit Bachaumont; c'est un des plus beaux et des plus grands monuments de l'art un modèle du genre. »