CHAPITRE PREMIER
de la gloire qu'il s'est acquise. On ne peut rien sur la réputation d'un homme vertueux et célèbre. Nous jouissons ici du plaisir et du repos de la bonne conscience; tout ce qui tient à M. de Choiseul peut légitimement en tirer vanité. On ne voit point dans l'histoire des particuliers aussi distingués par l'estime générale de sa nation et de l'Europe, et il est le seul de son siècle qui ait montré avec les talents les plus reconnus, autant d'honneur, de désintéressement et de vertus, qui lui ont mérité la réputation la plus brillante. La faveur des rois ne dure pas, la fortune est inconstante aussi, mais l'honneur reste, et il est au-dessus de la puissance, qui ne peut ni le donner, ni le détruire.
« Nous aurions bien des ressources de consolations, sans compter les circonstances actuelles, les bouleversements de l'ordre, le crédit des méchants, la fermentation des esprits, le mécontentement général qui doit faire craindre des révolutions et des catastrophes funestes, dont on est bien heureux d'être éloigné, quand la voix de la vérité et de la probité n'est plus entendue, parce que l'on a rendu suspects tous les honnêtes gens.
« Nous n'avons pas ici des tableaux si tristes, nous ne songeons qu'au temps qu'il fait; nous nous promenons beaucoup, nous faisons assez bonne chère, nous n'avons jamais assez de temps. Notre journée est partagée par la moitié; la première, nous sommes chacun dans nos chambres à lire, à faire nos affaires; la seconde est à la société : du travail en écoutant la lecture publique, des jeux, de la conversation, un seul repas à six heures. Nous
nous couchons contents, sans inquiétudes pour le lendemain.
« J'espère que vous le serez de ce détail, je le devais à votre amitié pour nous. Mon frère et ma belle-sœur vous écrivent et nous vous aimons tous bien sincèrement. » (Inédite.)
Le souvenir fidèle de son ami Boyer avait été particulièrement doux au cœur de Mme de Choiseul; aussi lui répond-elle très aimablement :
(( Chanteloup, ce 6 février 177 1.
« Je n'ai rien à ajouter, mon cher Boyer, à tout ce que vous a déjà dit Mme de Gramont de l'impression que nous a fait votre lettre à M. de Choiseul, de l'attendrissement qu'elle nous a causé, de la sensibilité qu'elle nous a inspirée, de notre amitié pour vous, du bonheur dont nous jouissons ici et du plaisir que nous aurions de vous le voir partager, mais je dois vous répéter que nous vous demandons tous en grâce de ne pas songera quitter votre place de Gênes. On vous la demandera peut-être bientôt. Ne vous refusez pas à en tirer tout le parti que vous en pourrez tirer; soyez sûr que la disgrâce de M. de Choiseul entraînera peut-être la ruine de plusieurs de ses protégés. Il se peut qu'il ne vous reste que cela de tout ce qu'on a fait pour vous. Conservez-la tant que vous le pourrez pour l'amour de lui. Quand vous pourrez obtenir des congés, j'espère que nous en profiterons pour vous voir et vous répéter nous-mêmes combien nous vous aimons. » (Inédite.)
