CHAPITRE TREIZIÈME

Cependant, à un indiscret qui lui demandait s'il avait le désir de reprendre le pouvoir, il répondait : « Je ne pourrais désirer d'y rentrer que pour me venger : l'estime dont le public m'honore et la multiplicité des marques touchantes que j'ai reçues m'imposeraient deux dettes immenses et impossibles à acquitter. Je ne me crois pas assez de talent pour acquitter celle que je dois au public; elle se trouverait souvent en compromis avec celle que je dois à mes amis, et je ne pourrais acquitter l'une sans manquer à l'autre. »

Personnellement Choiseul était sincère quand il disait n'avoir aucun désir de rentrer aux affaires. Il aimait bien trop sa tranquillité et ses plaisirs ! Mais son long ministère, les événements politiques, sa disgrâce même, lui avaient attiré des partisans nombreux et acharnés qui eux voulaient à tout prix ressaisir le pouvoir et le poussaient en avant, quoi qu'il en pensât. Comme il est leur chef, disait plaisamment un de ses amis, il est bien obligé de les suivre, mais c'est certes à contre-cœur!

Le 9 avril, le duc et la duchesse quittèrent Paris pour retourner passer l'été à Chanteloup; leur absence devait se prolonger jusqu'à la fin de l'année. Mais Choiseul ne fit pas dans ses terres un long séjour.

Peu après en effet il part pour Reims, où va avoir lieu la cérémonie du sacre : Mme de Choiseul reste donc seule, et son amie s'inquiète de la solitude dans laquelle elle va se trouver :

« Comment passerez-vous votre temps quand vous serez toute seule, lui écrit-elle? Vous écrirez beaucoup,

j'en suis sûre, et ce que vous aurez écrit la veille vous tiendra lieu de compagnie le lendemain. Vous pensez beaucoup, vous avez beaucoup d'idées; ainsi, ce n'est point à moi qui suis la stérilité même à décider que vous avez tort d'aimer la solitude. »

La duchesse lui répond avec beaucoup de calme en lui faisant une description charmante de sa vie et du bonheur tel qu'il faut le comprendre ; c'est encore une jolie leçon de sagesse, de philosophie, qu'elle nous donne :

« Vous demandez comment je passe mon temps toute seule. Hélas! je n'en sais rien. Je sais seulement qu'il passe, que le soir est bien près du matin, que le matin commence pour moi à une heure, et que je n'ai pas seulement le temps de jouer du clavecin. Ce n'est pas cependant que je nage dans cette abondance d'idées que vous me supposez. Ce n'est pas non plus que je sache bien employer mon temps, mais c'est que je sais bien le perdre; et, soit dit sans me vanter, c'est peut-être la première de toutes les sciences. Enfin, sans savoir ni pourquoi ni comment, je suis heureuse, très heureuse, autant qu'on peut l'être séparée de ses amis; car les jouissances de l'amitié, je l'avoue, sont la véritable béatitude; mais on ne peut pas toujours être dans les cieux ; et tout ce qui rampe sur la terre, exposé à la douleur, n'y est cependant pas toujours en proie. Je rampe donc tout comme un autre, et je m'en tire tout comme un autre.

« En fait de bonheur, il ne faut pas rechercher le pourquoi ni regarder au comment. Le meilleur et le plus sûr est de le prendre comme il vient. Ce n'est que du mal