CHAPITRE TREIZIÈME

dont il faut rechercher les causes, et les moyens pour arracher l'épine qui nous blesse; et quand on le veut bien, il est rare de ne le point pouvoir. Je le dis parce que je le crois, peut-être parce que je le sais.

« Loin d'inculper l'humanité, bénissons la nature, qui adonné au temps la cure des plaies du cœur. Le courage et la sagesse triomphent des autres maux. La plupart ne doivent leur existence qu'à la faiblesse ou à la folie. Il est juste de porter les chaînes que l'on s'est forgées. Croyezmoi, ma chère petite-fille, il n'est pas si difficile d'être heureux, et cette idée du moins est consolante si elle n'est pas neuve. Je ne sais ce qui m'a conduite à ces froides moralités. Pardonnez-les-moi. Je suis seule, et que faire en un gîte, dit La Fontaine, à moins que l'on n'y songe? Voilà mon excuse. »

Mme de Choiseul avait d'autant plus de mérite à montrer une si parfaite philosophie que non seulement le duc était absent, mais que l'abbé lui-même, le fidèle abbé, avait quitté la campagne pour venir s'occuper à Paris de ses affaires et soigner sa santé. Il n'y fit pas un bien long séjour, il est vrai, il avait hâte de retourner tenir compagnie à sa chère duchesse. Il fut même si absorbé par ses occupations qu'il ne montra pas auprès de Mme du Deffand l'assiduité désirable : il osa rester plusieurs jours sans aller la voir; aussi la marquise peu satisfaite envoie t-elle force récriminations à Chanteloup. Quand l'abbé arrive, il est malmené d'importance. La duchesse rend compte plaisamment des excuses du coupable : « Quand je lui ai dit que vous vous plaigniez de l'avoir fort peu vu,

et que je lui ai fait des reproches de vous avoir négligée, il s'est emporté contre vous et m'a dit les dernières horreurs de votre caractère. Il prétend que vous êtes la plus ingrate de toutes les femmes et aussi la plus coureuse, que vous ne posez pas pied à terre, que ce sont tous les jours nouvelles parties de campagne, et qu'il ne pouvait pas s'établir sur les grands chemins pour vous y attendre, que d'ailleurs il n'a pas passé trois jours sans vous voir pendant son séjour. »

Cependant l'époque du sacre approchait, et l'on prévoyait de grands changements politiques; on prétendait que les ministres « branlaient au manche », que Turgot (i) et Malesherbes étaient menacés. M. de Bièvre disait : « Nos ministres s'en vont goutte à goutte. » Les partisans de Choiseul redoublaient d'intrigues, ils avaient gagné à leur cause le comte d'Artois, et ce dernier usait de son intimité avec la reine pour favoriser les affaires de l'ancien ministre ; Mme de Brionne et Besenval étaient les agents les plus actifs de la conspiration. Tous deux étaient très avant dans la faveur de la reine ; ils pouvaient la voir à tout moment et la circonvenir à loisir. L'intrigue paraissait mûre et il était convenu que c'était à Reims qu'elle éclaterait; personne

(i) Quand Turgot fut nommé au ministère, la duchesse d'Enville écrivit à Condorcet cette curieuse lettre :

<( Voilà donc M. Turgot dans le ministère, monsieur. Je suis si troublée de cette nouvelle que j'ignore encore ce que je s>*ns. Il est également bien placé partout, mais je le perds, et je le vois au milieu des tigres qui chercheront à le dévorer. J'arrive demain au soir à Paris. Voulez-vous dîner dimanche avec moi? Faites-le-moi dire. Adieu, monsieur, je vous embrasse bien tendrement. « Liancourt, ce 22 juillet. » (Inédite.)